La ciencia del arenero gatuno: cómo debe ser y cómo mantenerlo limpio, según los expertos
A lo largo de la historia, la gente ha venerado a los gatos. Los antiguos egipcios adoraban a deidades felinas. En la mitología nórdica, la diosa vikinga Freya se desplazaba en un trineo tirado por dos gatos. Y mi padre suele llevar a su gata a dar paseos por la ciudad en una pequeña mochila con ventana transparente para que pueda ver los lugares de interés.
Como sabe cualquiera que haya convivido con un gato, somos nosotros quienes les servimos a ellos y no al revés. Esto incluye la poco agradable tarea de mantener limpio su arenero.
Según los expertos, a menudo hay margen de mejora. “El error más común que comete la gente con respecto al arenero de su gato es crear una configuración que se adapte a ellos en lugar de al gato”, afirma Samantha Bell, experta en gatos y estratega de contenidos de la organización sin ánimo de lucro Best Friends Animal Society. “Pero somos nosotros quienes traemos a los gatos a nuestros hogares, así que debemos hacer todo lo posible para garantizar que estén lo más cómodos posible, y la bandeja de arena es una parte fundamental de esa comodidad”. A continuación, lo que necesitas saber para garantizar la satisfacción de tu querido felino a la hora de hacer sus necesidades.
¿Cuántos areneros hay que tener?
En TikTok vi a alguien que decía que los dueños de gatos deberían tener un arenero en cada habitación. Me imaginé mi pequeño piso abarrotado de bandejas y me desesperé. “¿Es eso lo que quieres?”, le pregunté desesperadamente a mi gata, que no habla inglés y no me respeta lo suficiente como para responderme, aunque lo hiciera.
Afortunadamente, como ocurre con gran parte del contenido de TikTok, era falso. Pero tener más de una caja de arena suele ser una buena idea, sobre todo si tienes varios gatos.
“Se recomienda que haya un arenero por cada gato de la casa, más uno extra”, afirma la Dra. Lori Bierbrier, directora médica sénior de medicina comunitaria de la costa este de la Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales (ASPCA). Por ejemplo, si tienes dos gatos, tres es el número ideal. Si vives en una casa de varias plantas, “debería haber una bandeja de arena en cada planta”, añade; así se garantiza que los gatos no tengan que desplazarse demasiado cuando les surja la necesidad.
Los gatos pueden compartir arenero, afirma la Dra. Marci Koski, consultora certificada en comportamiento y adiestramiento felino y propietaria de Feline Behavior Solutions. “Puede ser una buena forma de que se conozcan entre ellos”, afirma. Pero a algunos gatos no les gusta compartir, “especialmente si hay una relación conflictiva entre ellos”, señala Koski. “Otra razón para tener más areneros que gatos”.
¿Cuál es la configuración ideal del arenero?
“Hay bastantes elementos que influyen a la hora de crear una buena configuración de la bandeja sanitaria para un gato, pero no tiene por qué ser complicado ni difícil”, afirma Koski.
- Asegúrate de que la bandeja sea lo suficientemente grande:
“La mayoría de las bandejas que se encuentran en las tiendas de mascotas son demasiado pequeñas”, afirma Bell. Según los expertos, un arenero debería tener una longitud de 1,5 veces la del gato, midiendo desde la nariz hasta la base de la cola. “Eso debería darles espacio suficiente para excavar, enterrar y darse la vuelta sin tocar las paredes”, explica Koski.
- Utiliza un arenero abierto:
Aunque los humanos quizás preferimos los areneros cerrados que ocultan los desechos, la mayoría de los gatos prefieren las bandejas abiertas “porque eso les proporciona un campo de visión más amplio y les ayuda a sentirse seguros”, explica Koski. “Además, así no se acumulan los olores desagradables en un solo lugar”. La entrada también debe ser “lo suficientemente baja como para que puedan entrar con facilidad”, añade Bell.
- Elige la ubicación adecuada:
“Los gatos prefieren que sus areneros estén en un lugar tranquilo, pero no 'acorralado'”, afirma Bierbrier. Esto significa que quieren poder ver a otras personas y animales que se acerquen, y disponer de varias vías de escape por si quieren abandonar sus bandejas rápidamente. Mantén las bandejas alejadas de “lugares concurridos, ruidosos o intimidantes”, como junto a la lavadora y la secadora, o en zonas con mucho tránsito de personas, dice Bierbrier. Además, mantén la bandeja alejada de la comida y el agua del gato, sugiere Bell, explicando que los gatos son extremadamente limpios y no quieren que su comida esté demasiado cerca de su aseo.
- Utiliza la arena adecuada:
Los antepasados de nuestros gatos domésticos eran gatos salvajes del desierto, dice Bell, y algunos de esos instintos perduran. “Así que, cuando pienses en qué tipo de arena utilizar, piensa en lo más parecido a la arena”, dice. La mayoría de los gatos prefieren arena aglomerante sin perfume, con una textura de media a fina, afirma Bierbrier. En cuanto a la cantidad que hay que usar, Bell dice que la profundidad de la arena debe ser “suficiente para poder cubrir sus excrementos cómodamente”, normalmente entre 5-7 centímetros.
¿Con qué frecuencia hay que limpiarlo?
Los expertos coinciden en que la arena debe limpiarse al menos una vez al día, y quizá más, dependiendo de la frecuencia con la que se utilice la bandeja (si la usan varios gatos, por ejemplo) o de si tu gato es especialmente exigente.
La arena también debe sustituirse por completo de vez en cuando. Según el tipo de arena que utilices, explica Koski, esto podría ser cada dos o tres días en el caso de algunas arenas de pino o de papel, o una vez al mes en el caso de las arenas aglomerantes de arcilla.
La propia bandeja sanitaria también debería sustituirse cada año o cada dos años, afirma Bell, “especialmente si ves arañazos en ella”, ya que estos arañazos pueden albergar bacterias y olores.
¿Cuáles son los indicios de que un gato no está contento con su arenero?
Bierbrier señala que entre los indicios de que la bandeja sanitaria del gato no se limpia correctamente se incluyen:
- Malos olores procedentes de la caja.
- El gato muestra comportamientos extraños cerca de la caja, como maullar o llorar en exceso.
- El gato se posa en los bordes de la caja “para evitar tocar la arena sucia con las patas”.
- El gato entra y sale de la caja a toda prisa, y apenas excava.
- El gato araña las zonas alrededor de la caja, como las paredes o el suelo, en lugar de excavar en la arena.
Una de las señales de alarma más importantes es que el gato empiece a evitar por completo la bandeja sanitaria. Esto puede ser un indicio de mala higiene de la arena, pero también podría indicar algo más grave.
“Hay muchas razones por las que un gato puede hacer sus necesidades fuera del arenero, y ninguna de ellas se debe a que sea malo, rencoroso, celoso o simplemente 'esté haciendo el tonto'”, afirma Ball. Cuando un gato hace sus necesidades fuera de la caja, es porque está intentando comunicar que algo va mal. “No quieren hacerlo”, explica. “Son animales limpios”.
Si tu gato tiene accidentes fuera de la caja de arena, no lo castigues, aconseja Ball. En su lugar, pide cita con el veterinario lo antes posible. Al propio gato de Ball se le escapó la orina una noche. Al día siguiente, lo llevó al veterinario y descubrió que tenía diabetes, lo que le hace beber más agua. “Como es un gato mayor, es posible que no pudiera controlarlo mientras dormía”.
No limpiar bien la caja de arena también puede provocar problemas de salud al gato, afirma Koski. “Los gatos pueden contraer infecciones del tracto urinario por culpa de cajas de arena sucias, y estas pueden ser tremendamente dolorosas”, afirma.