Fundado en 1886 y de 1.313 kilómetros cuadrados, el nombre de este parque nacional canadiense significa “asombro y maravilla”
Es, por méritos fáciles de apreciar, una de las mayores joyas naturales de Canadá. El Parque Nacional Yoho, fundado en 1886 y de 1.313 kilómetros cuadrados, debe su nombre a la expresión “asombro y maravilla”, que resume perfectamente la majestuosidad de sus paisajes. Ubicado en Columbia Británica, en las laderas occidentales de las Montañas Rocosas, limita al este con el Parque Nacional Banff y forma parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1984. Su geografía combina cumbres de más de tres mil metros, frondosos bosques subalpinos y ríos glaciales que alimentan sus valles. Este santuario protegido conserva un ecosistema alpino imperecedero.
Entre los atractivos hidrológicos más célebres destaca el cristalino lago Emerald, una masa de agua cuya deslumbrante tonalidad verde esmeralda responde a la refracción solar sobre el fino polvo de roca depositado por la erosión glacial. Enmarcado por las cumbres de la cordillera President, el lago cuenta con un sendero circular de cinco kilómetros que permite recorrer su perímetro sin exigencia técnica. Durante la época estival, los visitantes surcan sus aguas en canoas tradicionales mientras contemplan el reflejo de los picos. En sus orillas se ubica el histórico Emerald Lake Lodge, un pintoresco refugio alpino integrado en la naturaleza.
La fuerza del agua en Yoho se manifiesta en sus colosales cascadas, sobresaliendo las cataratas Takakkaw y la caudalosa caída de las cataratas Wapta. Takakkaw, cuyo nombre en lengua aborigen expresa la magnificencia de su estampa, constituye el segundo salto de agua más alto de Canadá gracias a su caída ininterrumpida de 254 metros desde el glaciar Daly. La imponente columna acuática proyecta una brisa constante que genera arcoíris permanentes en el valle. Por su parte, las cataratas Wapta se extienden a lo largo de más de 100 metros de anchura sobre el recorrido del río Kicking Horse.
La constante acción erosiva de los elementos a lo largo de milenios ha esculpido en Yoho estructuras geológicas singulares como el famoso Puente Natural sobre el río Kicking Horse. Esta formación de piedra caliza fue labrada por el torrente del río, que logró abrirse paso a través de la roca hasta moldear un arco de piedra bajo el cual discurren con violencia las aguas de deshielo. Muy cerca de allí, la confluencia Meeting of the Waters muestra un llamativo contraste entre la corriente azul del Kicking Horse y el tono gris del río Yoho. El parque conserva además huellas geológicas en sus cuencas glaciares.
El Parque Nacional Yoho posee una relevancia científica excepcional debido a los yacimientos de Burgess Shale, descubiertos a principios del siglo XX en los montes Stephen y Wapta. Con una antigüedad de 505 millones de años, este sitio fósil alberga restos extraordinariamente conservados de organismos marinos del período Cámbrico Medio, incluyendo tejidos blandos y cerebros. Entre las especies destacan ejemplares como el depredador marino Anomalocaris y cordados primitivos que aportan claves sobre los orígenes de la vida compleja. El acceso a las canteras requiere excursiones guiadas.
Gran biodiversidad
En el ámbito del montañismo de alta cuenca y la protección ambiental, el área alpina de Lago O'Hara constituye el espacio más resguardado y codiciado por los expedicionarios en las Rocosas. Situado en un circo glaciar rodeado por cumbres escarpadas, el acceso vehicular privado está prohibido para preservar la fragilidad del terreno. La agencia de parques nacionales mantiene un estricto cupo gestionado por sorteos estacionales en autobús, lo que obliga a quienes no obtienen plaza a caminar once kilómetros para alcanzar la cuenca. Una vez allí, una red de senderos conecta espejos de agua turquesa como el hermoso lago Oesa.
Junto a su relieve, el parque alberga una gran biodiversidad que incluye 56 especies de mamíferos continentales como el oso grizzly, el oso negro, el alce, la cabra montés, el puma y el lobo. El pequeño poblado de Field, con apenas 200 habitantes, funciona como el centro administrativo y de servicios turísticos dentro del parque. En el paso montañoso destacan además los Spiral Tunnels, una obra maestra de la ingeniería ferroviaria construida a principios del siglo XX mediante túneles helicoidales dentro de las montañas para suavizar la pendiente.