La apnea del sueño, un riesgo ante el volante
Los expertos afirman que la somnolencia al volante se erige, junto con la velocidad y el alcohol, en uno de los grandes factores de riesgo de accidente. De hecho, se apunta que el 4% de los conductores españoles sufren somnolencia habitual al conducir y que un gran porcentaje conduce con somnolencia crónica, presentando estos últimos trece veces más riesgo de accidentes que la población general.
Desde la Fundación Respira se apunta, además, que son muchas las enfermedades que son capaces de producir excesiva somnolencia y que entre ellas es la apnea del sueño, el principal trastorno implicado en la somnolencia habitual al conducir: “la mayoría de estas personas que sufren somnolencia crónica padece a su vez algún trastorno respiratorio durante el sueño y no lo sabe”, afirma al respecto el doctor Fernando Masa, Coordinador Nacional del 2006 Año de la Apnea del Sueño, iniciativa de la Fundación Respira, perteneciente a la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR), que está desarrollando un conjunto de actividades, tanto científicas como informativas, con el objetivo de concienciar a la población sobre este trastorno respiratorio del sueño, del que se sabe, entre otras muchas cosas, que más del 90% de las personas que lo padecen no lo sabe.
Es precisamente éste uno de los motivos que impulsaba a la Fundación Respira a dedicar un año a la apnea y a llevar por toda España una exposición itinerante que informase a la población.
Reconocer y tratar la apnea evitaría muchos accidentes
“Dado que la apnea del sueño es una enfermedad tratable, muchos accidentes de tráfico podrían ser evitados”, afirma Fernando Masa, también Jefe del Servicio de Neumología del Hospital San Pedro de Alcántara, en Cáceres, quien destaca que “los conductores que padecen apnea del sueño tienen un riesgo seis veces mayor de tener un accidente de tráfico, riesgo que llega a ser once veces mayor si se consume alcohol”.
Es por ello que también se han realizado actividades con el objetivo de concienciar a los conductores del peligro que conlleva esta enfermedad al volante. En Catalunya, además, junto a la Direcció General de Salut Pública, se realizarán más dirigidas especialmente a los colectivos médicos vinculados de manera directa con esta problemática (médicos de atención primaria, salud laboral y los encargados de la renovación del permiso de conducción), quienes tienen un papel importante en la detección de este trastorno.
Aunque también puede estar atento ante él cualquier ciudadano, y también tener presente la manera de detectar de forma fácil la somnolencia al volante, “sensación de inquietud, movimientos continuos en el asiento, bostezos, dificultad para mantener la concentración, dificultad para respetar la distancia de seguridad o desplazamientos laterales del vehículo, deberían hacer pensar al conductor que está en una situación de riesgo”, apunta el doctor Josep Maria Montserrat, responsable en Catalunya del 2006 Año de la Apnea del Sueño.
La apnea aumenta también el riesgo de accidentalidad laboral y doméstica
Pero no sólo en la carretera la apnea del sueño y especialmente la somnolencia pueden suponer un peligro. “Se sabe también” argumenta el doctor Montserrat, Director de la Unidad de Trastornos Respiratorios Durante el Sueño del Hospital Clínic de Barcelona, “que algunas de las catástrofes acaecidas en los últimos años se han relacionado con la somnolencia excesiva o la privación de sueño.
Así, se demostró que el accidente radiactivo de Chernóbil tuvo que ver con una privación crónica del sueño de sus trabajadores, al igual que el accidente en las costas de Alaska del petrolero Exxon Valdez, y la más reciente catástrofe de la nave espacial Challenger, en la que los trabajadores responsables llevaban sin descansar más de 20 horas“, explica este neumólogo, quien señala al respecto que todos estos accidentes tienen en común la aparición de somnolencia y fatiga diurna en relación con la privación del sueño, y es precisamente la excesiva somnolencia diurna el síntoma principal del síndrome de apneas-hipopneas del sueño.
“Por lo que los pacientes con este síndrome, sobre todo si éste no ha sido diagnosticado y tratado, tienen un mayor riesgo de accidentabilidad laboral y doméstica”, concluye Josep María Montserrat, “ puesto que podemos considerar” añade el doctor Fernando Masa, “que cualquier actividad, y la doméstica lo es, estará influida por la pérdida de atención como consecuencia de la excesiva somnolencia diurna secundaria a la apnea del sueño y, por lo tanto, sometida igualmente a riesgo de accidentalidad”.
