Enrique Francés, biólogo experto en en cartografía de vegetación: “El Gobierno de Cantabria no está pensando en la conservación, sino en la producción y el dinero”
Enrique Francés (1952, Santander) es biólogo y doctor en Ciencias Geológicas por la Universidad de Oviedo. Exprofesor titular de la Universidad de Cantabria, hoy este especialista en ordenación territorial y en cartografía de vegetación, está jubilado. Ha centrado su trabajo en la ecología aplicada al territorio de Cantabria, coordinando proyectos como la Red Natura 2000 y el Plan Forestal de Cantabria, para el gobierno autonómico. También ha participado en múltiples proyectos relacionados con la gestión forestal, que es la forma de manejar los bosques y los matorrales de Cantabria. Francés ejerce hoy como miembro asesor del Comité Científico del Geoparque Costa Quebrada, pulmón natural de unos 20 kilómetros de extensión. Pero también es uno de los más de cien científicos de 26 universidades públicas y nueve centros del CSIC que se han posicionado en contra de una polémica resolución del Gobierno de Cantabria (PP) en la que el ejecutivo ha interpretado de forma “insensata”, según Francés, un reglamento europeo que busca frenar la deforestación, evitar la comercialización en el mercado europeo de productos vinculados a la deforestación y proteger los bosques primarios o vírgenes, e incentivar los procesos de regeneración natural de los bosques.
La resolución del Gobierno de Cantabria de 2026 rechaza la existencia de bosques primarios en la comunidad e incluye “un nuevo” concepto, advierte Francés: el bosque secundario o seminatural. Este tipo de ecosistema, según el gobierno, es el que caracteriza los robledales, hayedos y encinares de Cantabria. Y, como consecuencia, siempre según la resolución del PP, no implicaría incorporar las directrices europeas al pie de la letra: las zonas sin árboles “no son resultado de procesos de deforestación asociados a cambios de uso del suelo hacia la agricultura u otros fines productivos, sino consecuencia de procesos naturales, abandono rural o dinámica ecológica espontánea”, dice el documento. Por lo tanto, el texto defiende que la recuperación con nuevas plantaciones en las zonas que hayan sufrido pérdidas de masa forestal “no supone una degradación”.
El fin de la resolución, reza el texto autonómico, es proporcionar “certeza jurídica” y “evitar interpretaciones erróneas o restrictivas que pudieran derivar en obstáculos comerciales o administrativos injustificados” a las empresas del sector forestal. Los científicos firmantes del manifiesto, como Francés, se llevan las manos a la cabeza y animan a la gente a firmar el manifiesto.
Recientemente, firmó junto con otros 100 científicos un manifiesto, ¿por qué?
La comunidad de Cantabria han firmado un documento en el que interpreta una resolución de la Unión Europea y dice que en Cantabria no hay bosques primarios. Firmé el manifiesto porque la resolución escrita por el Gobierno de Cantabria es una insensatez; quienes afirman lo que dice ese documento son terraplanistas forestales; Han redactado un texto que interpreta una resolución de la Unión Europea de forma malintencionada, asegurando que en Cantabria no existen bosques primarios para favorecer intereses particulares.
¿Qué es un bosque primario?, ¿hay en Cantabria?
El bosque primario es aquel no tocado ni alterado por la acción humana. En toda Europa occidental no existe ni un solo bosque primario; los que quedan son ecuatoriales y tropicales, del sureste asiático, de Latinoamérica, y sobre todo las grandes extensiones de bosques del norte de Europa, Siberia, etcétera. Puede que ahí haya reductos de bosques primarios donde no ha entrado el hombre, pero el hombre ha entrado ya en todos los bosques del planeta, otra cosa es que no los hayan alterado. En Europa occidental, entre España y Cantabria, los bosques están muy transformados. En Cantabria lo que tenemos son bosques autóctonos de gran valor ecológico que están perfectamente cartografiados.
¿Cuánta superficie de bosques autóctonos calcula que quedan en Cantabria?
En Cantabria hay un 41% de superficie de arbolado autóctono. Además, contamos con un 16% de repoblaciones forestales y un 31% de matorral y brezal. En su momento, hicimos para el gobierno regional, está público, está a disposición de todo el mundo, una cartografía de los bosques autóctonos de Cantabria. Esos bosques autóctonos provienen de una época climática concreta, después de las glaciaciones. Originalmente, toda Cantabria era un antiguo bosque hasta los 2000 metros de altitud, pero actualmente el paisaje es un mosaico de prados de siega, matorrales, bosques, autopistas y polígonos industriales.
¿Qué caracteriza los bosques de Cantabria?, ¿qué los hace singulares?
Los bosques de Cantabria son similares a los del arco atlántico europeo; son bosques de hoja plana caducifolios. Lo que los hace singulares es su 'cortejo florístico', es decir, el sotobosque y las plantas herbáceas. Debido a que la península ibérica se libró de las últimas glaciaciones que cubrieron Europa, conserva cerca del 90% de la biodiversidad del continente. Tenemos especies raras, escasas y algunas únicas, como los brezales de Erica macayana, que son endémicos de un sector de la cordillera cantábrica y de conservación. Curiosamente, lo más valioso para la Red Natura 2000 es el matorral brezal.
El manifiesto se llama 'Nuestros bosques se defienden', ¿de qué y por qué hay que defenderlos?
Porque son una joya biológica, natural, florística y faunística de enorme valor. Quedan muy pocos en comparación con los bosques primitivos y hay que protegerlos de su transformación y de que cualquiera que decida, en dos semanas, tirar 70 robles con una pala y una motosierra para hacer tablones. Tú pones en el centro de una circunferencia en La Cavada, que es donde estuvo la fábrica de cañones, haces un círculo y ves cómo, en toda la zona oriental de Cantabria, han desaparecido los robledales. Y, sin embargo, en la zona occidental de Cantabria (Liébana, Saja, Nansa) se han conservado mejor.
¿Habría que proteger alguna especie de árbol en concreto?
Los únicos bosques de Cantabria que están incluidos en la Red Natura 2000 son los hayedos calizos situados, sobre todo, en la zona oriental de Cantabria. Pero, en Cantabria concretamente, y estaba de acuerdo la dirección general de Montes, la especie más explotada, golpeada y que hay que cuidar es el robledal. Europa no quiere proteger robledales en España, algunos de ellos, sí, claro, pero no es su mayor preocupación. Aunque a Europa no le interese -porque Europa está llena de robles, Quercus Robur, -La Cajiga de aquí-, a Cantabria sí le interesa, porque esas masas de roble están muy degradadas, tienen una gran calidad, tienen una fauna específica, tienen una flora específica, mientras que los hayedos, son más abundantes, están menos afectados. Ha sido con la madera de robles con la que se han construido todas las casas de las zonas rurales de Cantabria, de los pueblos, y las cuadras gigantescas que te puedes encontrar en el valle del Nansa. Y, luego, hay otro tipo de bosques que son las alisedas: los bosques lineales que van por las orillas de los ríos, que protegen las orillas de la erosión; esos bosques que -mientras todo el paisaje está transformado en prado-, se mantienen porque se han mantenido de siempre. Las alisedas son lo que denominan los zoólogos autopistas para la fauna: toda la fauna cruza los territorios de montaña con las zonas bajas a través de los ríos. Los bosques de Alisos son de conservación prioritaria.
¿Qué objetivos tiene el reglamento de la Unión Europea?
La Unión Europea busca que no entren maderas procedentes del sureste asiático, de la Amazonía, etcétera. Entonces llega el reglamento de la Unión Europea y el Gobierno autonómico lo aplica a Cantabria. Pero la Unión Europea está hablando de los bosques primarios que quedan en el planeta: el gobierno tiene que hacer una legislación adaptada a la situación de Cantabria.
El reglamento europeo dice también que la degradación forestal es “la conversión de bosques primarios o de regeneración natural en plantaciones forestales”, ¿qué son los bosques de regeneración natural?
Es dejar que los montes se recuperen ellos solos, porque ellos mismos, como ecosistemas vivos que son, seleccionan mejor que nosotros qué árbol se va a morir y qué árbol va a seguir viviendo, contando con los rebrotes de las semillas que caen, de los robles, por ejemplo, que están creciendo bien y se están recuperando bien. Es un concepto muy nuevo y yo estoy muy de acuerdo: es no intervenir, no quemar, no incendiar, pero no intervenir.
¿Cómo interpreta Cantabria esta directiva europea en su resolución autonómica?
El Gobierno ha tergiversado los términos del reglamento para potenciar la producción forestal. Han hecho una interpretación retorcida. Básicamente, buscan potenciar la industria maderera porque hay empresas potentes muy ligadas a los políticos. Es un tema: claro que Cantabria tiene un enorme potencial forestal de especies cultivadas forestales. Claro que la dirección general de Montes tiene, desde el año 2000, hace 26 años, una cartografía precisa de dónde se deben de realizar las repoblaciones con fines de explotación y dónde están las masas forestales que hay que proteger. Esa cartografía la tiene (la dirección general de) Montes guardada en un cajón.
En su opinión, ¿qué busca el Gobierno de Cantabria con esta resolución?
Lo que pensamos todos (los científicos) es que lo que quieren es apoyar a las empresas madereras, ya que Cantabria tiene empresas madereras potentísimas, para potenciar la producción forestal y relanzar la explotación forestal de los montes; cosa que me parece muy bien, Cantabria debería tener unas empresas que se dediquen a explotar los recursos y a plantar y a plantar árboles por muchas zonas de Cantabria. Claro que tienen que plantar árboles, pero insisto, los árboles adecuados, en el sitio adecuado. En el fondo de todo, no están pensando en la conservación, sino en la producción y en el dinero. Yo recomendaría, si alguien quiere hacer una explotación forestal en Cantabria, que empleasen el roble americano, Quercus rubra. En Ucieda, en el valle del Saja, hay una campa enorme, donde se hacen festejos y, a la izquierda, tienen una masa enorme del roble americano que no se distingue del roble autóctono de aquí. Si quieren hacer repoblaciones con especies de crecimiento rápido, el roble americano para mí es la especie. Buscan hacer lo que ellos piensan que hay que hacer, como ya hicieron con los lobos.
Hablaba de que el Gobierno autonómico busca potenciar la producción forestal ¿Cuál es el problema con esa intención?
El problema es que no se cumplen las reglas básicas de las repoblaciones. Yo lo aprendí de los ingenieros de Montes, empecé con ellos a trabajar en 1976, aprendí mucho. El problema es que aquí los ingenieros forestales de Cantabria, y lo digo así claramente, no cumplen con las tres reglas básicas que deben regir las repoblaciones forestales. Primero, nunca repoblaciones grandes superficies con la misma especie, lo que se llaman repoblaciones monoespecíficas, como plantaciones enormes de eucalipto o pino. Segundo, nunca hay que repoblar en pendientes superiores a 45 grados, pero se plantan enormes superficies monoespecíficas de eucalipto o pino, a veces en pendientes de más de 45 grados donde no se debería plantar porque al cortar se erosiona todo el suelo Y tercera norma, no se debe cortar, y esto es muy importante, toda la masa forestal al mismo tiempo. Aquí en lugar de hacer entresaca con mulas, meten la pala excavadora y destrozan laderas enteras creando pistas horribles -se lo dije yo al director general de Montes-; todo el monte cruzado de pistas que favorecen la destrucción del suelo, la erosión. Esto se ve bien bajando, a la derecha, por el puerto de El Escudo.
En la resolución, Cantabria defiende que la pérdida de masa forestal se debe a “procesos naturales” o “abandono rural” y no a una “conversión deliberada” hacia usos agrícolas o ganaderos. ¿Qué opina?
Es mentira. Históricamente, ha habido una conversión deliberada del bosque para usos ganaderos y pastoreo. Además, las “pérdidas naturales” de bosques no existen; los bosques se pierden por incendios y mala gestión, no por causas naturales espontáneas. Es un lenguaje utilizado para evitar responsabilidades. Los primeros ganadores ganaderos entraron por el sur de Cantabria, lo cuenta un estudio de un compañero, venían de abajo, del Mediterráneo y claro que talaban bosques para favorecer los pastos para el ganado. Para el ganado. En Cantabria no hay agricultura, hay ganadería. Y claro que se talaron los bosques, no solamente para los pastos, para hacerse los pueblos, para alejar a las fieras. Era cuando había lobos.
El texto del Gobierno autonómico también dice que las masas forestales cántabras deberían clasificarse como bosques secundarios o seminaturales. ¿Qué son los bosques secundarios?
He trabajado más de 40 años en esto y nunca en mi vida he leído ni escuchado el concepto de “bosque secundario” en un texto técnico. Es una terminología confusa y un error de concepto básico que se han inventado para esta resolución.
Si la industria maderera es tan potente, ¿por qué hay que apoyarla más?
Yo pienso que es muy importante el sector primario, es un pilar económico fundamental en cualquier economía, pero, en Cantabria, el sector primario está abandonado.
Insisto: ¿cuál es el contexto de esa industria?
Business is business (los negocios son los negocios).
¿Cómo ha sido la gestión forestal en Cantabria hasta ahora?
¿Sabes que tenemos más eucaliptos en Cantabria que en toda Europa? Tenemos más superficie en Cantabria que todo el resto de Europa junto. ¿Por qué? Pues porque (la dirección general de) Montes les daba todas las facilidades a los vecinos para hacerlo para que plantasen donde quisieran. Veías pequeños pueblos rodeados enteros de eucalipto. El eucalipto no solamente te degrada el suelo, te lo transforma en arena. En los años del Instituto para la Conservación de la Naturaleza (ICONA), -creado en 1971 y desaparecido en los noventa-, la política aquí fue plantaciones de crecimiento rápido, sobre todo el pino. La bronca que teníamos (los científicos) con plantar todo con pinos; hay sitios que desde luego que había que plantar pinos, pero primero que respetasen las especies autóctonas. Estamos en el bosque de hoja plana, caducifolia, robles, abedulares, encinares. Claro, una cosa es repoblar para proteger y otra para proteger la erosión, la fauna, la biodiversidad, todo eso. Eso es un tipo de repoblaciones, repoblaciones de conservación, y otra cosa son las repoblaciones de producción. Ahí, en las de producción, es donde hay que andar con cuidado, con la pendiente, los suelos, las especies: el modus operandi. En el sur de Cantabria, y estaban de acuerdo los de (la dirección general de Montes), lo mejor son repoblaciones mixtas de coníferas con especies autóctonas: pinos silvestres, o cualquier especie de pino, que hay muchas especies, mezclados con rebollares, quercus pirenaica, bosque autóctono del sur de Cantabria