El consumo de calorías en el café se dispara en EE. UU. por el uso creciente de edulcorantes y cremas no lácteas
El café figura entre las bebidas de mayor consumo habitual y se ha relacionado con distintos beneficios para la salud. Sin embargo, la manera en la que se prepara puede alterar considerablemente su composición nutricional. Un estudio llevado a cabo por especialistas de la Universidad Tufts ha puesto de manifiesto que la población estadounidense ingiere una cantidad creciente de calorías a través del café, un fenómeno motivado principalmente por el mayor uso de cremas no lácteas y otros complementos.
La investigación, publicada en la revista Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics, analizó los hábitos alimentarios de aproximadamente 30.000 adultos estadounidenses de 20 años o más entre 2003 y 2018. Los resultados muestran que el consumo diario de café se mantuvo estable durante esos 15 años, en torno a los 370 mililitros por persona. Sin embargo, las calorías procedentes de esta bebida aumentaron de una media de 43 kilocalorías diarias a 60.
Esta evolución no obedece a un aumento en la cantidad de café bebido, sino a los productos que los consumidores añaden habitualmente a la taza. En 2018, las cremas no lácteas se habían consolidado como la principal fuente de calorías de la bebida, superando tanto al azúcar o los jarabes como a la leche de origen animal.
El creciente protagonismo de las cremas no lácteas en la taza
Las cifras del estudio revelan que la incorporación de complementos de origen no lácteo creció de manera considerable en el periodo analizado, pasando de una media de 3,65 gramos al día en 2003 a 10,5 gramos en 2018. Dentro de este grupo, las cremas no lácteas protagonizaron la mayor subida al pasar de 3,37 a cerca de 8 gramos diarios. Las bebidas de origen vegetal ganaron terreno, elevando su presencia de 0,27 a 2,45 gramos.
Por contra, no se observaron variaciones relevantes en el consumo de leche convencional ni en el empleo de azúcar o edulcorantes. En 2018, la leche animal continuaba siendo el añadido más frecuente por peso, con 21,4 gramos diarios, por delante de las cremas no lácteas, con 8,1 gramos, y del azúcar, con 4,4 gramos.
La brecha se vuelve mucho más marcada al evaluar el aporte calórico de cada componente. as cremas no lácteas proporcionaban 18,5 kilocalorías diarias, frente a las 16 procedentes del azúcar y las 11 de la leche animal. En 2003, la contribución de estas cremas era de 7,71 kilocalorías, por lo que su aportación calórica se multiplicó durante los años estudiados.
Yongyi Pan, uno de los responsables principales del trabajo e investigador predoctoral en la Escuela de Ciencias de la Nutrición y Políticas Gerald J. y Dorothy R. Friedman de la Universidad Tufts, señaló que este tipo de cremas suele contener proporciones elevadas de grasas saturadas, un nutriente de alta densidad energética. Esta composición explica que hayan desplazado al azúcar y a la leche como el ingrediente que más calorías suma al café.
La influencia del descanso y la carga laboral en el consumo
El análisistambién examinó la relación entre la ingesta de café y determinadas rutinas de vida. Los autores comprobaron que los individuos con menos horas de sueño o con horarios laborales más extensos tendían a tomar mayores cantidades de café que aquellos con un descanso más prolongado o jornadas más cortas. Sin embargo, el volumen de consumo resultaba muy similar entre quienes mantenían pautas alimentarias equilibradas y quienes seguían dietas de peor calidad nutricional.
Los responsables del trabajo admiten que la investigación cuenta con ciertas limitaciones metodológicas. Aun así, consideran que identificar con precisión qué productos se añaden al café resulta fundamental para valorar su peso real dentro de la dieta diaria y su impacto efectivo en la salud pública.