¿Es cierto que los pulmones se regeneran al dejar de fumar?

“Antes se creía que los pulmones no podían regenerarse”, afirma la Dra. Charlotte Dean, directora del grupo de desarrollo y enfermedades pulmonares del Imperial College de Londres. “Pero ahora sabemos que no es así. En términos generales, pueden recuperarse cuando se deja de fumar”.

Fumar, en efecto, daña los pulmones, afirma Dean, y estos tienen una capacidad considerable para curarse a sí mismos. Han evolucionado para hacer frente a la contaminación o a las infecciones por bacterias o virus. “Dado que son tan vitales —no se puede sobrevivir sin los pulmones—, necesitaban tener esta capacidad”, afirma.

Sin embargo, Dean afirma que esto no debe servir de excusa para fumar; tanto el tabaco como el vapeo exponen a los pulmones a más partículas tóxicas de las que pueden soportar. Es importante destacar que cada persona es diferente y que los pulmones de algunas personas no serán capaces de regenerarse tan bien como los de otras, por lo que serán mucho más susceptibles de sufrir daños tisulares permanentes a causa del tabaco.

Aunque en general es cierto que si dejas de fumar puedes recuperar una salud pulmonar mucho mejor, eso no significa que estés completamente fuera de peligro

“Aunque en general es cierto que si dejas de fumar puedes recuperar una salud pulmonar mucho mejor, eso no significa que estés completamente fuera de peligro. Es muy posible que hayas provocado mutaciones, cambios genéticos o daños en los tejidos, y esos factores pueden afectar a tu salud pulmonar general, lo que significa que el deterioro asociado al envejecimiento se producirá más rápidamente o podría provocar cáncer”.

Ella anima a los fumadores a dejar de fumar lo antes posible, ya que —al igual que los huesos no se curan tan bien a medida que envejecemos— el tejido pulmonar pierde capacidad para regenerarse con la edad. Llevar un estilo de vida saludable puede ayudar. “El ejercicio es realmente importante”, afirma Dean. “Al igual que cuando haces ejercicio mantienes tus músculos sanos, en cierto modo ocurre lo mismo con los pulmones. Aumentas la capacidad para que el intercambio gaseoso se produzca de forma más eficaz, con el fin de suministrar oxígeno a todo el cuerpo”.