El candidato demócrata al Senado por Maine, Graham Platner, renuncia tras una denuncia de agresión sexual

Graham Platner ha declarado este miércoles que tiene previsto retirarse de la carrera por el Senado de EEUU en Maine tras una denuncia por agresión sexual. Platner pone fin así a una campaña que había resistido meses de críticas y controversias en relación con un escaño clave para que los demócratas recuperen el Senado.

La salida de Platner está atravesada por las divisiones entre las facciones moderadas y progresistas del partido, mientras los demócratas debaten quién debería sustituirlo al tiempo que intentan unirse con vistas a las elecciones de mitad de mandato en noviembre.

Maine es un estado clave para el control de un Senado muy reñido, y los demócratas buscaban un candidato capaz de derrotar a la senadora republicana, Susan Collins, en un momento en que el presidente de EEUU, Donald Trump, está en mínimos de popularidad.

En un vídeo de 11 minutos publicado este miércoles en las redes sociales, Platner afirmó que el proceso para sustituirlo debe ser “abierto, transparente y democrático” y reflejar la voluntad y los valores de las personas que lo apoyaron. También arremetió contra los líderes demócratas de Washington: “La gente de D.C. tiene que quedarse en D.C. Las decisiones no deben tomarlas personas que ocupan puestos de poder político”.

Platner nunca antes había ocupado un cargo electo, y referentes progresistas lo apoyaron por delante de la gobernadora de Maine, Janet Mills, quien contaba con el apoyo de la cúpula del Partido Demócrata. Mills se retiró de la carrera a finales de abril, mientras Platner —un veterano militar y criador de ostras— consolidaba el apoyo de los votantes en las primarias, que ansiaban un candidato más combativo contra el trumpismo.

Sobre Platner pesaba un pasado accidentado: un tatuaje reconocido como símbolo nazi y publicaciones en Internet en las que restaba importancia a las agresiones sexuales.

Poco antes de que Platner se asegurara la nominación demócrata en las primarias del 9 de junio, surgieron informaciones de que había intercambiado mensajes sexualmente explícitos con otras mujeres mientras estaba casado y de que había agredido físicamente a una antigua novia durante una discusión.

El apoyo a Platner se desplomó este lunes, cuando Politico informó de que una mujer había declarado que él, en estado de embriaguez, la obligó a mantener relaciones sexuales después de que ella le dijera que parara.

Jenny Racicot, residente en Maine, declaró a Politico que había mantenido una relación intermitente con Platner, pero que cortó el contacto con él tras aquella noche de 2021 y le dejó claro que el encuentro no había sido consentido. En una entrevista con la CNN, afirmó que había sido violada en sentido estricto.

Tras la publicación de la noticia, Platner, en un vídeo difundido en las redes sociales, negó la acusación y la calificó de “categóricamente falsa”, pero afirmó que se tomaría “un tiempo para reflexionar sobre el mejor camino a seguir” para su campaña. Varios referentes le retiraron su apoyo, entre ellos el senador de Vermont Bernie Sanders, quien declaró al día que había hablado con Platner y que “a la luz de estas acusaciones tan graves, le he recomendado que se retire”.

La ley de Maine permite a los demócratas sustituir a Platner antes de las elecciones. El Partido Demócrata de Maine celebró una reunión de urgencia este miércoles, en la que más de 100 miembros del comité estatal aprobaron la celebración de una convención de nominación, en caso de que Platner se retirara, informa AP.

Platner anunció que lo haría una hora después.

Según la ley, los responsables del partido pueden seleccionar a un nuevo candidato si el que ganó las primarias se retira antes de las 17.00 horas del 13 de julio. El candidato sustituto debe ser nombrado antes del 27 de julio.

Los demócratas deben conseguir cuatro escaños en el Senado para hacerse con el control de la cámara de 100 miembros, y los líderes del partido consideraban Maine una pieza clave del rompecabezas, junto con Alaska, Ohio y Carolina del Norte.

Tatuaje nazi, Reddit y otros asuntos

Platner se ha enfrentado a preguntas difíciles casi desde el momento en que inició su campaña el año pasado. Los medios de comunicación sacaron a la luz comentarios de hace años en Reddit que parecían respaldar la violencia, restar importancia a las agresiones sexuales en el ejército, criticar a los estadounidenses de zonas rurales y utilizar insultos homófobos.

Hubo otra polémica por el tatuaje de la calavera con huesos cruzados, reconocido como símbolo nazi, que llevaba en el pecho. Afirmó que desconocía su historia y que se hizo el tatuaje estando borracho y de permiso con otros marines en Croacia.

Se cubrió el tatuaje tras convertirse en candidato, y declaró en una entrevista del 21 de octubre con el podcast político Pod Save America que no era “un nazi encubierto. Las calaveras con huesos cruzados son algo bastante habitual en el ámbito militar”.

Sin embargo, una exnovia declaró a The New York Times que Platner bromeó diciendo que el tatuaje era un símbolo nazi y lo llamó “mi Totenkopf”.

El tatuaje y los comentarios en Internet despertaron la preocupación entre algunos demócratas.

Expectación

Antes de que se publicara el artículo de Politico, Platner canceló algunos encuentros con votantes previstos en Maine. Estos actos eran la tarjeta de presentación de su campaña. Los voluntarios organizaban happy hours y concursos de preguntas y respuestas para generar comunidad en torno a la idea de un cambio generacional; de Collins, de 73 años, a Platner, de 41.

En un momento en el que los demócratas se han mostrado cada vez más desilusionados con la cúpula del partido, Platner parecía una alternativa atractiva. Platner se presentaba como una persona corriente que había cometido errores y se esforzaba por mejorar tanto a sí mismo como a su comunidad. A veces hablaba de su lucha contra el trastorno de estrés postraumático y hacía hincapié en el poder de la redención.

Platner contaba con el respaldo de progresistas como el diputado Ro Khanna, de California, pero ese apoyo se desvaneció tras las acusaciones de Racicot. “He dejado muy claro que la agresión sexual o la violencia contra las mujeres es una línea roja”, declaró Khanna este lunes: “Estas acusaciones son muy graves y creíbles. Graham Platner debería retirarse de la carrera. Retiro mi respaldo”.