Entrevista

Javier Esteban, director del Icónica: “Hemos sido pioneros en mezclar a artistas como Isabel Pantoja y Marilyn Manson”

Desde que en 2021 iniciara su andadura, el Icónica Santalucía Sevilla Fest se ha convertido un referente para el mapa musical español y europeo. La cita estival, que se ubica en un espacio tan emblemático como la Plaza de España, volverá a reunir este año a miles de espectadores en torno a un cartel en el que figuran estrellas como Aitana, Raphael, Maroon 5, Robbie Williams, Lenny Kravitz, Isabel Pantoja & Il Divo, Jamiroquai, Viva Suecia, Pablo Alborán, Los Delinqüentes, Raphael, Dani Fernández, Hombres G, Marilyn Manson, Moby o Sting 3.0, entre otros.

Al frente de esta aventura está el empresario Javier Esteban, que conversa con Eldiario.es sobre el pasado, el presente y el futuro de Icónica.     

Hace un par de años hablamos de las posibilidades de crecimiento de Icónica, y nos dijo que todavía veía mucho margen para ello. ¿Se han confirmados sus expectativas?

La verdad es que Icónica nos ha sorprendido a todos, hasta a los que estamos detrás del proyecto. Siempre hemos visto que tenía un margen de crecimiento muy grande, pero también te digo que hubiera sido algo muy soñado posicionarnos en tan solo cuatro años como el festival de ciclo con más ventas en España. Y ahora, que cumple su sexta edición, estamos en números de poder decir, seguramente en septiembre, cuando acabe el verano, que ha sido el evento musical con mayor asistencia de toda España.

¿Y en fechas estivales, que tradicionalmente eran consideradas un desierto en Sevilla?

Sí, pensar esto desde Sevilla y para Sevilla, con el verano tan temido que ha habido aquí siempre... Cuando empezábamos era uno de los grandes retos que teníamos en la cabeza, entendíamos que era muy complicado conseguirlo. Y quizá podemos decir que lo hemos conseguido en tiempo récord, porque estamos hablando de superar las ventas y la asistencia de festivales como Primavera Sound, Arenal Sound o Mad Cool, que son marcas con muchísimos años y mundialmente conocidas.

Cuando Icónica nace, en plena pospandemia, la gente tenía muchísimas ganas de disfrutar de música en directo y de encontrarse, pero ese impulso se ha ido atenuando. ¿Qué es lo que ha hecho que Icónica, en cambio, sí se mantenga y goce de buena salud?

Eso es complicado saberlo. Yo tengo mi propia apreciación, y es que Icónica nació como un festival, como te decía, de Sevilla para Sevilla. Muchas veces eso no se tiene tan en cuenta en otras ciudades y se generan festivales para la gente que va de vacaciones o para un público más turista. Ese reto lo teníamos encima de la mesa cuando empezamos, porque todas las previsiones y los indicadores decían que Sevilla era muy mala compradora de entradas, que la gente no tenía interés por comprar entradas de conciertos. Por ejemplo, el Estadio Olímpico tenía un índice de solo un 8% de público sevillano cuando había conciertos. De hecho, nuestro primer año, siendo todavía 2021 y con los desplazamientos limitados por el COVID, y además con un cartel muy nacional, solo tuvimos un 21% de público sevillano. Pero trabajándolo con el máximo cariño e intentando contarle a los sevillanos que esto es un festival para ellos, y además haciendo un cartel muy acorde con lo que es esta ciudad, un cartel muy ecléctico, creo que hemos sido pioneros en mezclar en un mismo cartel a Prodigy con Siempre Así o ahora a Isabel Pantoja con Marilyn Manson. Eso ha permitido que sea un festival muy de ciudad, muy de la marca Sevilla, un festival incluso familiar, y que el sevillano le coja cariño a este evento, que además sucede en una época en la que antes todos mirábamos hacia fuera para irnos a la playa. Ahora es al revés: muchos sevillanos que están de vacaciones vuelven un miércoles o un jueves para ver un concierto y se marchan al día siguiente.

Se ha llegado a hablar de un 60% de público local...

Este año estamos por encima, casi en un 70%. Precisamente esta mañana [por el lunes] hacíamos repaso y ya hemos pasado, con las ventas de hoy, del millón cinco mil asistentes que van a pasar por Icónica. De esos, 614.000 son sevillanos, que corresponde más o menos a un sesenta y pico por ciento, pero en esta sexta edición estamos ya en el 68% de público local.

Antes de la crisis de 2008, Sevilla presumía de estar bastante integrada en el circuito internacional, luego vino la crisis y pareció perder ese estatus. ¿Podemos decir que Icónica ha devuelto a la ciudad al mapa de las grandes giras mundiales?

Sin duda alguna. Me preguntan mucho por el gran cartel que tenemos este año y, sin quitar mérito al departamento de booking, que hace una labor encomiable, te puedo decir que un gran porcentaje de los artistas que están hoy en este cartel son ofrecimientos de las propias oficinas. Al final el mundo de la música habla y ya existe una corriente dentro de los grandes tours internacionales que dice: “Oye, Sevilla”. Antes los artistas tiraban para Málaga, Madrid o Barcelona, y ahora piensan que uno de los sitios más interesantes es Sevilla. Sigue haciendo mucho calor, sí, pero tiene un espacio único y una producción de primerísimo nivel. Creo que nadie puede mejorar lo que hacemos aquí; podrán igualarlo, pero tecnológicamente estamos siempre a la última tanto en sonido como en iluminación. Y también es muy interesante para los artistas tener de fondo esos más de 600 móviles iluminando la Plaza de España, porque hacen un telón totalmente diferente a todo.

Del cartel internacional de este año, ¿hay algún nombre que le haga especial ilusión?

A mí, ilusión me hace todo, porque construir el cartel es algo que hacemos con muchísimo cariño y buscando que Sevilla se vea identificada en él. Pero es verdad que tenemos grandes nombres, ves ese cartel y es un poco como soñar despierto. Va a quedar para la historia y del que se hablará durante muchos años.

Ustedes han cuidado mucho el producto nacional e incluso hay un sello andaluz y sevillano muy acentuado. Hemos visto conciertos memorables Antílopez o SFDK, este año están Los Delinqüentes… ¿Ha sido eso, también, una seña de identidad?

Claro que sí. Nosotros nos sentimos parte de una industria de la que forman parte todos esos artistas que hoy tienen sus carreras más que consolidadas y otros que están por venir. Desde que empezamos con Icónica siempre hemos contado con el producto local. Si hacemos un festival en Sevilla y queremos que sea de Sevilla para los sevillanos, los artistas tienen que verse representados y sentir que tienen cabida en un festival cargado de estrellas internacionales, pero también de nuestras estrellas locales y nacionales. Este año, sin ir más lejos, tenemos a Isabel Pantoja, Califato ¾… El año pasado estuvieron Derby Motoreta’s Burrito Kachimba, Kiko Veneno, Raimundo Amador, Siempre Así. Ese es un poco el sello de este proyecto.

Se dice que uno de los grandes logros de Icónica este año ha sido juntar en el cartel a Isabel Pantoja y a Kiko Rivera, ¿ha sido tan difícil?

Ha sido un guiño más. Sobre todo porque Kiko llevaba varios años en los que se había planteado esa posibilidad y, por una cosa o por otra, no había surgido. Nos contaron que estaba disponible y que era posible por las dos partes, y lo vimos como un gesto bonito y un detalle más. Habrá mucha gente a la que le encantará ver eso y no deja de ser otro guiño a los sevillanos dentro del cartel de este año. Esa es la idea de siempre: un cartel que te permita ir con tus hijas un día, con tus amigos otro, con tu pareja o llevar a tus padres a otro concierto. Al final también somos el reclamo de esos regalos de Navidad recurrentes cada año, porque ofrecemos la posibilidad de regalar experiencias y, si son compartidas, mucho mejor.

Las controversias en torno a Icónica y los ruidos que ha habido en los últimos tiempos, ¿están completamente cerrados?

Sí. No ha habido juicio como tal. Ha sido una competencia mal entendida del promotor que organiza Concert Music en Chiclana, Noches de la Maestranza o Cabaret Festival en Mairena del Aljarafe. Durante seis meses estuvo diciendo que iba a demandar, denunciar y llevar el caso a la Fiscalía. Los medios le dieron voz durante ese tiempo, pero sin que hubiera nada presentado ni en el juzgado ni en la Fiscalía. Finalmente, a finales de noviembre o principios de diciembre se presentó una denuncia en Fiscalía y en poco más de veinte días quedó archivada. Era lo que siempre habíamos dicho. Además, se denunciaban cosas que no tenían ni pie ni cabeza. Nosotros hemos estado siempre muy tranquilos porque este es un proyecto iniciado con el anterior Gobierno del Ayuntamiento, basado siempre en la legalidad y en la normativa vigente. Luego hubo un cambio de Gobierno, nos reunimos con ellos, nos transmitieron que veían el festival como un proyecto muy importante para la ciudad y seguimos trabajando exactamente igual, con la misma honestidad y legalidad. Lo que pasó fue un ruido que se jugó más en los medios que en los juzgados, porque ya digo, ha quedado todo archivado.

¿Teme que quede la mancha?

Todo eso es un ruido que molesta porque intentas hacer las cosas bien y construir una marca sólida. Pero tener ya a 614.000 sevillanos que han decidido pasar por Icónica habla muy claro. En una capital de 700.000 habitantes y una provincia que no llega a los dos millones, demuestra que en seis años los sevillanos han acogido el festival de una forma espectacular. Y ahora, en vez de tener que pagar hoteles y desplazarse a otras ciudades para ver grandes conciertos, son ellos los que están en casa y tienen a las grandes estrellas en su propia ciudad.

Hay quien se queja de que dure poco, de que se acabe pronto. ¿Hay posibilidad de alargarlo?

No. Las ordenanzas tienen una limitación máxima y nosotros nos acogemos a ella. Este año tenemos 31 conciertos, 31 noches para disfrutar, y creo que hay tiempo suficiente para todo el que quiera venir. Lo que pretendemos es que sea un año con una temperatura que permita disfrutar de todo lo que está preparado.

No le voy a preguntar quién te gustaría que viniera y todavía no haya venido, porque imagino que la lista será larguísima, pero sí me gustaría saber si hay algún artista imposible.

Imposibles son Queen, Michael Jackson y Rocío Jurado. Esos tres los tendría en mi cartel si pudiera, pero eso sí es imposible. A partir de ahí depende mucho de los tours de cada artista. Hay artistas que vienen con formatos pensados para estadios y ahí no podemos entrar, porque nuestro aforo es de 18.000 personas. Pero cuando preparan shows más adaptados a arenas, sí pueden pasar por Sevilla perfectamente. Por ejemplo, Karol G ahora mismo trae un show de estadios y ahí tendremos que esperar otra ocasión. Pero no descartamos a nadie, salvo esos tres grandes iconos.