El boceto de hace 170 años que ayudó a dar a conocer el espectacular paisaje de Yosemite
Thomas Almond Ayres nació en Woodbridge, Nueva Jersey, en el año 1816. Con 33 años, atraído por la fiebre del oro que se desató tras el anuncio del presidente James K. Polk, Ayres viajó a California a bordo del vapor Panamá. El hombre no consiguió hacerse rico con los yacimientos de este metal precioso, pero allí descubrió algo más importante: su verdadera vocación como paisajista.
“Debió de descubrir que, en su caso, un pincel era una herramienta más rentable que un pico, pues al cabo de un año regresó a San Francisco con su portafolio repleto de bocetos de pueblos de la Fiebre del Oro y de la región minera”, escribió la autora Jeanne Van Nostrand en la revista California Historical Society Quarterly en 1941.
En 1855, James Hutchings, un editor interesado en promover la belleza que caracteriza los paisajes de California, invitó a Ayres a acompañarlo al Valle de Yosemite. Esta expedición dio como resultado los primeros bocetos que existen de uno de los lugares más espectaculares de este Parque Nacional de Estados Unidos: sus acantilados y cataratas.
Ahora la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos ha adquirido uno de esos primeros dibujos del Valle de Yosemite y una litografía que lo acompañaba, ambos creados en 1855 por Ayres. Estas son las primeras representaciones visuales del valle que circularon a gran escala, anteriores a las famosas fotografías de Carleton Watkins, que también se conservan en esta biblioteca.
Un paisaje espectacular hecho con carboncillo
El dibujo en cuestión, titulado “Las Cataratas Altas, Valle del Yosemite, California”, fue creado con grafito, tinta, tiza y carboncillo sobre papel, y en él podemos ver uno de los tesoros paisajísticos naturales más emblemáticos del país. Por su parte, la litografía que la acompañaba, titulada “Las cataratas de Yosemite”, fue publicada por el editor James Hutchings en octubre de 1855.
El Valle de Yosemite ya era un lugar conocido en el momento en que el artista pintó aquellos bocetos, pero estos fueron la primera imagen publicada del paisaje, lo que provocó que la zona ganara una popularidad sin precedentes. Hablamos de una época en la que los dibujos, no las fotografías, definían la percepción del Oeste americano.
Conocido por sus acantilados de granito, cascadas, extensos senderos y secuoyas gigantes, el Parque Nacional de Yosemite se ubica a aproximadamente 320 kilómetros al este de San Francisco, en California, y actualmente atrae a más de 4 millones de visitantes al año, según datos del Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos.