40 años del día que cambió la historia del baloncesto español en la NBA: del debut de Fernando Martín al vínculo con Portland Trail Blazers
El 31 de octubre de 1986, el baloncesto español hizo historia. No se trató de una victoria, ni de un título ni una medalla, pero ese día debutaba Fernando Martín con la camiseta de los Portland Trail Blazers, o lo que es lo mismo, el primer español competía en la NBA y abrió un camino que sirvió como ejemplo para las próximas generaciones.
En la pista del Veterans Memorial Coliseum de Oregon, Martín se convirtió en el primer jugador español de baloncesto en jugar en la considerada mejor liga del mundo en un encuentro que disputaban Portland Trail Blazers ante los Seattle Supersonics, donde el ex del Real Madrid disputó apenas dos minutos y no pudo realizar ninguna acción destacable.
El jugador había sido escogido en el Draft de 1985 en segunda ronda, en el puesto número 38 por los New Jersey Nets, con los que no firmó el contrato no garantizado que se le ofreció después de la Summer League, y que retrasó su debut hasta que este tuvo lugar con los Blazers, una temporada después.
La etapa en NBA de Fernando Martín, a pesar de ser histórica, fue complicada y corta para el jugador, que se topó con una liga que todavía veía a los europeos como más débiles y no contaban con el estatus necesario para ser clave en los equipos. Esto llevó a que el madrileño solo disputara una temporada con Portland Trail Blazers, pues nunca contó para el entrenador Mike Schuler.
Así fue como en el verano de 1987, Fernando Martín volvió al Real Madrid y disputaría allí dos temporadas hasta que falleció trágicamente el 3 de diciembre de 1989 en un accidente de tráfico a los 27 años, cuando se dirigía a presenciar el encuentro ante CAI Zaragoza, en el que no iba a jugar porque estaba lesionado.
Portland Trail Blazers: una franquicia NBA con acento español
Fernando Martín apenas disputó una temporada en NBA, pero fue histórica su participación. Los Portland Trail Blazers, además, se convertirían con el tiempo en una de las franquicias con más protagonismo español, con hasta cuatro jugadores que han vestido su camiseta en partido oficial, y cinco que han sido oficialmente de la plantilla, si contamos que Pau Gasol lo fue durante breve momento, pero sin nunca debutar en cancha.
El primero en seguir los pasos de Fernando Martín en los Blazers fue Sergio ‘Chacho’ Rodríguez 20 años después del madrileño, de 2006 a 2009, disputando tres temporadas completas y llegando a conectar con la afición por su estilo de juego. Un vínculo similar tuvo Rudy Fernández, que llegaría en 2008 y se convertiría en el novato que más triples anotaría en una temporada con 159 y participó en el Concurso de Mates del All-Star en 2009 con la camiseta de Martín, realizando un sentido homenaje. En 2011, Fernández se marcharía, pero pronto llegaría otro español, Víctor Claver, que también se quedaría tres temporadas, tras haber sido drafteado dos años antes, y llegaría a disputar 80 partidos.