La extraña historia del primer rey de Noruega: se casó con una mujer del pueblo que los vikingos asociaban con gigantes
La giganta Hyrrokkin interviene en el funeral de Balder al mover una embarcación que los dioses no consiguen desplazar. Su intervención muestra que los habitantes de Jötunheimr, el territorio de los gigantes en la mitología nórdica, también participaban en acontecimientos decisivos para los dioses.
Los gigantes, conocidos en la mitología nórdica como jotuns, mantenían relaciones de parentesco y alianzas con los habitantes de Asgard, aunque protagonizaban numerosos enfrentamientos. Entre los personajes conocidos con ascendencia gigante figuran Loki, la cazadora Skadi y el propio Odín, cuya madre era la giganta Bestla. Los relatos mitológicos atribuían a estos linajes conocimientos extraordinarios y poderes vinculados con la naturaleza.
Los parentescos mitológicos permiten investigar la presencia medieval de los sámi
Esa relación entre los gigantes y las genealogías nórdicas ha adquirido una dimensión histórica gracias a una investigación de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU). Los historiadores Peter Sigurdson Lunga y Emil Mård Vaadal Eliasson han coordinado un número especial de Historisk Tidsskrift dedicado a los sámi del sur, una población indígena de Escandinavia asentada históricamente en territorios de la actual Noruega y Suecia.
Los investigadores examinaron documentos redactados entre los siglos XII y XIV en Noruega, Islandia y las islas Orcadas, donde identificaron nombres y parentescos asociados a esta población. Lunga, responsable del grupo de investigación Didáctica Medieval, afirma que “la presencia de los sámi del sur está, de hecho, bien documentada en las fuentes escritas medievales”.
La importancia de esos parentescos se comprende mejor al examinar cómo los antiguos escandinavos representaban a los gigantes. En su cosmología, Asgard era la residencia de los dioses, mientras que los jotuns habitaban territorios exteriores asociados con fuerzas naturales y conocimientos sobrenaturales. Los sámi, establecidos frecuentemente en regiones montañosas y diferenciados culturalmente de los agricultores noruegos, aparecían vinculados con esas figuras mitológicas.
Eliasson señala que también se apreciaban sus conocimientos sobre pieles y confección de prendas invernales, recursos importantes para las sociedades septentrionales. Algunas narraciones medievales llegaban a describir a un mismo personaje como jotun y finn, denominación utilizada frecuentemente en las fuentes nórdicas para referirse a los sámi.
Los vestigios arqueológicos y las genealogías amplían la historia sámi
Las investigaciones sobre esa presencia histórica también cuentan con testimonios arqueológicos procedentes de antiguos asentamientos sámi del sur. Entre los descubrimientos figuran restos de viviendas tradicionales y hogares, aunque numerosas estructuras todavía necesitan una datación más precisa. El equipo de la NTNU prepara un nuevo proyecto junto con Saemien Sijte, museo y centro cultural sámi meridional situado en Snåsa.
Eliasson considera especialmente importante investigar el periodo comprendido entre 1250 y 1650, durante el cual apenas se ha estudiado sistemáticamente a esta población. Las nuevas investigaciones permitirán relacionar los testimonios escritos con los vestigios materiales conservados en el territorio.
Las genealogías medievales ofrecen otra perspectiva sobre las relaciones entre los sámi y las familias poderosas de Escandinavia. Para determinados linajes aristocráticos, descender de los dioses, tener antepasados extranjeros o reivindicar parentescos sámi podía aumentar su prestigio. Eliasson identifica matrimonios entre poblaciones distintas y elementos sámi incluso en genealogías relacionadas con la monarquía noruega.
La filóloga Else Mundal, de la Universidad de Bergen, ya había estudiado estas relaciones en un artículo publicado en Journal of Northern Studies en 2010. Su análisis abordaba también a los jarls de Hlaðir, una poderosa familia vinculada a un antepasado probablemente asociado con los sámi.
Estas interpretaciones contradicen una teoría histórica que influyó durante décadas en las disputas sobre los territorios sámi de Noruega Central. En 1889, el historiador Yngvar Nielsen recibió del Gobierno noruego el encargo de estudiar los derechos territoriales de esta población. Su informe sostenía que los sámi no habían habitado al sur de Lierne hasta aproximadamente 1500 y que posteriormente avanzaron hacia Femunden. Aquella hipótesis utilizaba la ausencia de menciones documentales como argumento para situar tardíamente su llegada, mientras que las genealogías medievales examinadas por la NTNU contienen alusiones anteriores.
Las leyendas reales conservaron alusiones antiguas a familias sámi
Entre esas genealogías destaca la historia de Nor y Gor, dos hermanos considerados antepasados míticos de los reyes noruegos. La narración Fundinn Noregr cuenta que ambos emprendieron la búsqueda de su hermana Goe y conquistaron territorios durante el recorrido. Nor terminó encontrándola junto a Rolv, hijo del jotun y rey finn Svåse de la región de Dovre, con el que disputó un duelo sin vencedor.
El enfrentamiento concluyó mediante dos matrimonios que vincularon a los hermanos con aquella familia, cuyos nombres y características presentan asociaciones sámi. El relato incorporaba así ese parentesco a la propia explicación legendaria del origen de Noruega.
La figura de Svåse también aparece en la historia de Snøfrid, su hija, relacionada con Harald Cabello Hermoso. El manuscrito medieval Ågrip, del siglo XII, recoge esta tradición, desarrollada posteriormente por Snorri Sturluson en sus sagas. Según esta última versión, Harald conoció a Snøfrid durante una celebración y quedó hechizado por ella, hasta casarse y tener cuatro hijos.
El rey quedó tan afectado por la pérdida que conservó el cadáver de Snøfrid durante años, convencido de que su cuerpo permanecía intacto. Cuando finalmente aceptó enterrarla, descubrió que los restos estaban llenos de reptiles y acabó desterrando a los hijos del matrimonio.
Para Eliasson, uno de los aspectos más relevantes de esta leyenda es que Svåse procede de Dovre, una región montañosa del centro de Noruega vinculada históricamente con los sámi. Su presencia en una historia sobre los antepasados de la monarquía noruega sugiere que las relaciones entre ambas poblaciones formaban parte de las tradiciones medievales.