Nadie lo creía posible, pero así fue cómo Edmund Hillary hizo historia y se convirtió en el primer alpinista en subir al Everest
El 29 de mayo de 1953 se produjo uno de los hitos más importantes del montañismo. Edmund Hillary y Tenzing Norgay alcanzaron por primera vez la cima del Monte Everest, la montaña más alta del mundo con 8.849 metros de altitud. Habían pasado 31 años desde que, en 1922, una primera expedición intentara subir hasta la cumbre de esta espectacular montaña.
El problema de ese primer intento es que no acabó como se esperaba. Los montañistas, que por primera vez utilizaron botellas de oxígeno durante la expedición, trataron de escalar desde la vertiente norte en el Tíbet, pero se quedaron a unos 500 metros de la cima. La excursión acabó con la muerte de los siete porteadores que viajaban con los alpinistas como resultado de una avalancha.
Un par de años más tarde, los británicos George Mallory y Andrew Irvine decidieron volver a intentarlo, también sin éxito. Ambos alpinistas desaparecieron el 8 de junio de 1924 mientras intentaban convertirse en los primeros en conquistar la cima del Monte Everest. Pese a los fracasos, el Reino Unido no se rindió y, en 1953, el oficial del ejército británico John Hunt dirigió la expedición que finalmente conseguiría hacer historia.
Cómo fue la subida
En la expedición de 1953 participaron un total de 400 personas, entre expedicionarios, porteadores y sherpas. Después de haber pasado varias semanas en la montaña, el oficial Hunt eligió a dos parejas para intentaran alcanzar la cima. La primera pareja, formada por Tom Bourdillon y Charles Evans, estuvo a solo 100 metros del final, pero tuvieron problemas con el oxígeno y tuvieron que descender.
Dos días después, se eligió a la segunda pareja que intentaría hacer historia. Esta estaba formada por el alpinista neozelandés Edmund Hillary y por Tenzing Norgay, guía sherpa nepalí. La subida definitiva comenzó en condiciones extremas, con viento fuerte, frío intenso y aire muy escaso, pero el 29 de mayo de 1953, los dos hombres consiguieron superar los 8.849 metros de altura.
Tras el descenso, el debate sobre quién de los dos había sido el primero en llegar a la cumbre fue una constante. Los medios nepalíes afirmaron que había sido Tenzing, mientras que los de Nueva Zelanda defendían que el hito había sido de Hillary. Viendo el panorama, ambos decidieron reunirse con Hunt y emitir un comunicado conjunto en el que señalaron que habían alcanzado la cima juntos.
Años más tarde, en su autobiografía El tigre de las nieves, el sherpa nepalí confesó que Hillary fue quien dio el primer paso. El neozelandés se convirtió en el primer alpinista de la historia en poner un pie en el punto más alto de la Tierra, ubicado en la cordillera del Himalaya, en la frontera entre Nepal y China.