El primer animal diestro se remonta al período Ediacárico, hace 550 millones de años
Formalmente, se conoce como lateralidad a la preferencia natural que tienen las personas para utilizar un lado de su propio cuerpo para realizar diversas tareas. Si comemos con la mano izquierda, se considera zurdo. Si golpeamos un balón con el pie derecho, se habla de diestro. También hay personas capaces de utilizar las extremidades de su cuerpo de forma indistinta, conocidos como ambidiestros.
Y todo lo anterior también es extrapolable a los miembros del reino animal. En concreto, uno ya demostró una tendencia a la lateralidad derecha hace 550 millones de años, según apunta una nueva investigación publicada en la revista Scientific Reports.
Lateralidades en el reino animal
El hallazgo proviene del registro fósil de Spriggina floundersi, un raro organismo que no medía más de cinco centímetros y que vivió durante período Ediacárico, tercer y último periodo del Neoproterozoico.
El estudio dirigido por investigadores del Museo Americano de Historia Natural, la Universidad Estatal de Florida, la Universidad de Harvard y la Universidad de California, Riverside indica que Spriggina mostró una preferencia constante por inclinarse hacia la derecha.
“Cuando hablamos de ser diestro o zurdo, la mayoría de la gente probablemente piensa en cómo sujeta un lápiz o patea un balón de fútbol. Pero nuestra investigación demuestra que un animal sin manos ni pies, que vivió hace más de 500 millones de años, pudo haber tenido su propia versión de lateralidad”, destaca el autor principal y responsable del Museo Americano de Historia Natural, Scott Evans.
La diestra como preferencia
El período Ediacárico, hace aproximadamente entre 635 y 538 millones de años, no goza de popularidad, pero seguramente se trate de uno de los capítulos más transformadores en la historia de la vida en la Tierra. Durante este tiempo, recuerdan los investigadores, la vida microscópica evolucionó hasta convertirse en multicelular, de manera que pudo ser vista a simple vista y capaz de comportamientos cada vez más complejos, incluido el movimiento.
En este sentido, la cordillera Flinders y la región circundante del sur de Australia conservan uno de los registros fósiles más excepcionales de este tipo de conjunto. Concretamente, el Parque Nacional Nilpena Ediacara. Ahí es donde se encuentra Spriggina, uno de los primeros animales conocidos con simetría bilateral. Y los investigadores quisieron saber si este presentaba alguna preferencia izquierda-derecha. Para ello, examinaron la variación de la forma en más de cien de esos fósiles.
Así, aproximadamente el doble de ejemplares aparecían doblados hacia la izquierda. Pero que esa marca no lleve a engaño: dado que estos fósiles conservan impresiones simétricas de los animales originales, una curvatura hacia la izquierda en la roca representa un animal que se doblaba hacia la derecha en vida.
Este patrón constante sugiere que Spriggina se orientaba preferentemente hacia la derecha, lo que la convierte en el animal más antiguo conocido que muestra una “lateralidad” generalizada en toda su población. Un rasgo mucho más antiguo de lo que se creía inicialmente.