Senderismo, patrimonio medieval y gastronomía en uno de los pueblos a la entrada de los Picos de Europa
Arenas de Cabrales, conocida también como Las Arenas, es uno de los lugares por los que pasan muchos de quienes se adentran en los Picos de Europa desde el oriente de Asturias. Situada a unos 150 metros sobre el nivel del mar, pertenece al concejo de Cabrales y queda cerca de algunos de los puntos más conocidos de esta vertiente del macizo, como Poncebos, Bulnes o el entorno del Picu Urriellu.
La montaña explica buena parte del movimiento que recibe la localidad, pero el pueblo también tiene suficientes elementos propios como para dedicarle parte de la visita. Dentro del casco urbano se conservan construcciones históricas y ejemplos de arquitectura tradicional, mientras que en los alrededores aparecen caminos que permiten acercarse a distintos paisajes del municipio.
A todo ello se suma la tradición quesera, muy presente en la vida local y estrechamente ligada al producto que lleva el nombre del concejo. Las queserías, las cuevas utilizadas durante la maduración y las actividades relacionadas con el Cabrales completan una estancia que puede combinar naturaleza, patrimonio y gastronomía sin necesidad de limitarse a utilizar el pueblo como punto de paso.
Senderismo y acceso a los Picos de Europa
La ubicación de Arenas de Cabrales facilita organizar diferentes salidas hacia los Picos de Europa. Dentro del concejo se encuentran lugares como el Picu Urriellu, también conocido como Naranjo de Bulnes, y el núcleo de Bulnes, al que se puede acceder mediante funicular. Desde esta zona también se continúa hacia otros sectores de montaña y hacia pueblos como Sotres, habituales en los recorridos por esta parte del macizo.
La Ruta del Cares es otra de las grandes referencias cercanas, aunque su inicio no está en el propio casco urbano de Las Arenas. Para acceder a ella hay que continuar hasta Poncebos, uno de los principales puntos de entrada a esta zona. El recorrido atraviesa el desfiladero del Cares y forma parte de las opciones de senderismo más conocidas que pueden realizarse en el entorno.
Más allá de esta senda, el municipio permite recorrer espacios de media montaña y caminar por zonas donde se alternan pequeños núcleos, pastos y terrenos vinculados a la actividad ganadera. Estas rutas ofrecen una alternativa a los itinerarios más conocidos y permiten acercarse a otros rincones de Cabrales mediante recorridos de distinta duración.
Patrimonio medieval y arquitectura tradicional
Uno de los principales edificios históricos de Arenas de Cabrales es la iglesia de Santa María de Llas, declarada Bien de Interés Cultural en 1992. El templo ha experimentado distintas transformaciones a lo largo del tiempo, aunque conserva elementos relacionados con etapas anteriores y con la tradición medieval. Es una de las construcciones más destacadas que permanecen dentro de la localidad.
El patrimonio del pueblo no se limita al edificio religioso. El centro de Las Arenas conserva ejemplos de arquitectura tradicional que permiten reconocer diferentes momentos de la evolución del núcleo. Casas y otros inmuebles forman parte de un casco en el que todavía pueden encontrarse elementos vinculados a la forma en la que se desarrollaron durante siglos los asentamientos de esta zona.
Recorrer estas calles permite descubrir una parte de la localidad que puede quedar en segundo plano cuando la visita se centra únicamente en la montaña. Las construcciones tradicionales conviven con las vías que conectan el pueblo con otros puntos del municipio, de manera que el casco urbano mantiene todavía rasgos relacionados con la historia y con la actividad rural de Cabrales.
El queso Cabrales y su relación con las cuevas
La gastronomía ocupa también un lugar importante en Las Arenas. El queso Cabrales se elabora con leche cruda y parte de su proceso está directamente relacionado con las cuevas naturales utilizadas durante la maduración. En la localidad hay varias queserías y espacios vinculados a un producto que comparte nombre con el concejo y que se ha convertido en uno de los más conocidos de esta parte de Asturias.
Una de las visitas relacionadas con esta tradición es la Cueva-Exposición del Queso Cabrales. El espacio se encuentra en una gruta natural y permite conocer el origen del producto y las distintas fases de su elaboración. El recorrido explica además el papel que tienen las cuevas durante la maduración y termina con una degustación.
Las Arenas celebra cada año el Certamen del Queso de Cabrales, que tiene lugar el último domingo de agosto y está reconocido como Fiesta de Interés Turístico. Durante la jornada se organizan diferentes actividades relacionadas con este producto, entre ellas exposiciones y demostraciones sobre su elaboración. El Cabrales también está presente en la cocina de la zona y puede encontrarse acompañado de patatas, en croquetas y cachopos o utilizado en preparaciones con carne, una presencia que mantiene viva su relación con el pueblo más allá de las propias queserías.