Un sistema planetario a 337 años luz con dos planetas radicalmente distintos: uno en la zona habitable y otro de lava

El sistema TOI-1752, situado a unos 337 años luz de la Tierra, alberga dos planetas de características muy diferentes: uno de ellos orbita tan cerca de su estrella que podría presentar una superficie de roca fundida, mientras que el otro se encuentra en la denominada zona habitable optimista, donde, bajo determinadas condiciones atmosféricas, podría existir agua líquida.

El hallazgo, liderado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), ha contado con la participación del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), que realizó observaciones desde el Observatorio del Teide con MuSCAT2, instalado en el Telescopio Carlos Sánchez. Estos datos, combinados con las observaciones obtenidas por el satélite TESS de la NASA y otros telescopios, permitieron confirmar que las señales detectadas corresponden realmente a dos planetas y no a otros fenómenos astronómicos.

Dos planetas, dos escenarios extremos

El planeta interior, TOI-1752 b, completa una vuelta alrededor de su estrella en menos de un día y recibe una intensa radiación. Las temperaturas que podría alcanzar en su superficie son compatibles con un mundo de lava, mientras que el planeta exterior, TOI-1752 c, tiene un tamaño intermedio entre la Tierra y Neptuno y recibe una cantidad de radiación similar a la que llega a nuestro planeta.

Los dos planetas habían sido identificados inicialmente como candidatos por el satélite TESS de la NASA, que busca exoplanetas mediante pequeñas disminuciones periódicas en el brillo de las estrellas cuando un planeta pasa por delante de ellas.

El análisis conjunto de las observaciones espaciales y terrestres permitió descartar otras explicaciones para esas señales, como sistemas binarios eclipsantes o enanas marrones, y confirmar que TOI-1752 alberga realmente dos planetas, según el trabajo publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS).

La estrella anfitriona es una enana roja, más pequeña y fría que el Sol, un tipo de astro especialmente adecuado para detectar planetas de pequeño tamaño mediante el método de tránsito porque el paso del planeta provoca una disminución proporcionalmente mayor de su brillo, detalla la nota.

Los investigadores consideran que su superficie podría alcanzar temperaturas suficientes para mantener roca fundida en el hemisferio permanentemente orientado hacia la estrella, lo que lo hace compatible con un escenario de “mundo de lava”.

Ese entorno podría favorecer además la formación de una atmósfera secundaria a partir de materiales liberados por la propia superficie del planeta.

La zona habitable optimista del planeta TOI-1752 c, corresponde a la distancia respecto a una estrella en la que, bajo determinadas condiciones atmosféricas, podría mantenerse agua líquida sobre la superficie, aunque encontrarse en ella no significa por sí solo que el planeta sea habitable.

TOI-1752 c presenta una temperatura de equilibrio estimada en torno a los 20 grados centígrados y recibe una irradiación estelar similar a la de la Tierra, características que lo convierten en un objeto de interés para futuras observaciones de su atmósfera.

“No tenemos muchos planetas de este tipo, y ni mucho menos estudios detallados que podamos comparar con su análogo K2-12 b, así que este planeta es una reliquia que nos ayudará a entender un poco más los procesos de formación y evolución planetaria junto con su composición interna”, señala el investigador del IAC Samuel Geraldía.

El equipo plantea que telescopios como el James Webb podrían estudiar en el futuro su atmósfera y aportar más información sobre sus características.

El IAC agrega que contribuyó a la investigación con MuSCAT2, que permite observar simultáneamente los tránsitos planetarios en diferentes bandas de color y proporcionó datos fotométricos de seguimiento del sistema.

También se utilizaron observaciones de otros telescopios del Observatorio del Teide, como SPECULOOS-North y el Two-meter Twin Telescope (TTT), además de datos obtenidos con MuSCAT3 desde el Observatorio Haleakala, en Hawái.