Así se vio el eclipse desde la estratosfera: “Las sondas captaron la sombra de la Luna sobre la península”
Las imágenes del eclipse solar tomadas por las sondas estratosféricas de la Misión Globo Sonda Eclipses ofrecen una panorámica espectacular de la sombra de la Luna proyectada sobre España durante la totalidad. Los 15 globos enviados por voluntarios partieron desde diferentes puntos de la península y alcanzaron altitudes de entre 31.000 y 38.000 metros, y la mayoría fueron recuperados a altas horas de la madrugada.
“Todos los globos despegaron sin incidencias y todos han conseguido captar la sombra desde arriba”, explica Alex Mendiolagoitia, coordinador del proyecto y miembro de la Agrupación Astronómica de Madrid. “En las imágenes se ve el sol eclipsado y la elipse oscura de abajo es la sombra de la luna proyectada sobre el suelo”, explica el especialista. “Ahí abajo estábamos todos muy emocionados. La panorámica es esa foto que buscábamos: el sol eclipsado por encima del horizonte y la sombra de la luna sobre España”.
Los voluntarios partieron en plena noche del miércoles 12 a por las sondas, que caen a muchos kilómetros del lugar de lanzamiento e iban provistas de un sistema GPS y unas luces con destellos para su mejor localización. “Algunos se recuperaron a la mañana siguiente porque había mucho tráfico cerca de Madrid”, señala Mendiolagoitia. “Pero está todo recuperado”.
Durante el eclipse, algunas de las sondas fueron visibles en cotas muy altas. Es el caso de las dos que se enviaron en tierras de Palencia, desde las localidades de Osorno y Paredes de Nava. “Enfocamos con unos prismáticos muy grandes y veíamos los dos globos”, explica Mendiolagoitia. “Como se había lanzado al lado y estaban muy en la vertical, al estar tan lejos se veían suficientemente juntos en los prismáticos. En algún momento alguien vio cómo explotaba”.
La recuperación de los globos sonda tras el eclipse dio pie a alguna pequeña aventura. El caso más llamativo fue el del equipo de Extremadura, que realizó su lanzamiento fuera de la franja de totalidad para captar la sombra lunar proyectada de lado. Su sonda terminó viajando hasta la Sierra de la Estrella, en Portugal, donde los investigadores, guiados en plena noche por los pitidos y destellos de la baliza de emergencia, realizaron una caminata y una pequeña escalada para rescatar la caja en un pico a 1.400 metros de altura, lo que lograron cerca de las 2:00 h de la madrugada.
Los globos lanzados desde las localidades de Osorno y Paredes de Nava, tuvieron un comportamiento de vuelo prácticamente idéntico y terminaron aterrizando de forma similar a unos 30 kilómetros de distancia. Los equipos que lanzaron desde Zaragoza, sin embargo, tuvieron que lidiar con el cierzo —el fuerte viento característico de la zona—, que arrastró las sondas a una distancia mucho mayor y obligó a los investigadores a desplazarse bastante más lejos para poder recuperarlas.
La Misión Globo Sonda Eclipses es un ambicioso proyecto de ciencia ciudadana impulsado por la Federación de Asociaciones Astronómicas de España (FAAE). La idea nació hace tres años en una heladería, de la mente de Alex Mendiolagoitia y el divulgador Juan José García. Al ver que el sol estaría muy bajo en el horizonte durante el eclipse, se plantearon una pregunta sencilla: Oye, como el sol está muy bajo en el horizonte, ¿por qué no subimos más arriba?.
Aquella pregunta inicial terminó convirtiéndose en una movilización masiva que ha implicado a 13 equipos y casi 100 personas de entre 9 y 85 años de edad, colaborando activamente en el aprendizaje de protocolos y ensayos de lanzamientos desde Valladolid, Palencia, Euskadi, La Rioja, Zaragoza y Soria. Para Mendiolagoitia, de la Agrupación Astronómica de Madrid, el esfuerzo está más que justificado. “El eclipse es el mayor espectáculo que te puede brindar la naturaleza. No hay nada más impresionante”, asegura.