Dos bebés enterrados con púrpura de Tiro, el hallazgo insólito en la Britania romana
Arqueólogos de la Universidad de York han descubierto restos de dos bebés enterrados hace unos 1.700 años en época romana, envueltos en una tela teñida con púrpura de Tiro y adornada con hilo de oro. El hallazgo se considera uno de los más destacados de este tipo en el Reino Unido.
Durante la época romana, el tinte era un producto cuyo valor podía llegar a ser hasta tres veces superior al del oro. En especial, la “púrpura de Tiro” era uno de los más exclusivos y caros, por lo que solía ser utilizado únicamente con emperadores y miembros de la aristocracia. Así, los investigadores creen que las familias de los bebés analizados pertenecían a un estrato social muy alto.
El descubrimiento, realizado por arqueólogos y científicos del proyecto ‘Seeing the Dead’, se encontró en restos funerarios conservados en yeso pertenecientes a las colecciones del York Museums Trust. Gracias a este método de enterramiento, el yeso protegió fragmentos de textiles y permitió identificar a través de un análisis químico los restos del tinte púrpura original.
Uno de los bebés fue enterrado junto a dos adultos en un ataúd de piedra, mientras que el otro fue sepultado en un ataúd de plomo. Ambos enterramientos datan de finales del siglo III o principios del siglo IV d. C., en la York romana. Los investigadores del proyecto afirman que el descubrimiento proporciona información invaluable sobre el dolor que sintieron estas familias.
“Por primera vez, tenemos la confirmación del uso de este costoso tinte en la York romana, lo que indica que los habitantes adinerados de la ciudad tenían acceso a productos caros y exóticos procedentes del otro extremo del imperio. Este extraordinario descubrimiento también nos revela mucho sobre la importancia de los niños en la York romana y la disposición de la familia a brindar a su bebé la mejor despedida posible en circunstancias trágicas”, ha explicado la profesora Maureen Carroll, directora del proyecto del Departamento de Arqueología de la Universidad de York.
Un tinte que reflejaba el estatus
La púrpura de Tiro era un tinte que se fabricaba triturando miles de moluscos marinos de la familia múrice. Con este proceso se obtenía una cantidad minúscula de pigmento, por lo que era necesario tener bastante materia prima para trabajar, haciendo que su elaboración fuera larga, compleja y especialmente costosa. Su producción estaba limitada a talleres especializados, principalmente en la ciudad fenicia de Tiro, de ahí su nombre.
Por estas razones, el púrpura se convirtió en un marcador de estatus. En la Antigüedad, estaba reservado sobre todo a la aristocracia, altos cargos políticos y, en algunos casos, al emperador. Llevarlo no era solo una cuestión estética, sino una declaración visible del poder y la clase social.