Descubren un buque japonés perdido, conocido como “barco del infierno”, 80 años después de su hundimiento
El explorador Josh Gates y un grupo de investigadores de la Fundación Hellships Memorial ha encontrado los restos del HÅfuku Maru, un barco japonés la Segunda Guerra Mundial conocido por transportar a prisioneros de guerra aliados. Lo que queda del buque fue encontrado a más de 50 metros de profundidad frente a la provincia de Zambales, en la isla de Luzón, Filipinas.
Se cree que más de 1.000 prisioneros de guerra del bando de los aliados murieron cuando este barco japonés se hundió el 21 de septiembre de 1944. Aquel día, más de 100 aviones estadounidenses atacaron al buque de guerra, que acabó en las profundidades del mar. Alrededor de 240 prisioneros lograron nadar hasta la costa y salvarse de las consecuencias del ataque.
Qué fueron los “barcos del infierno”
Durante la II Guerra Mundial, los prisioneros de guerra aliados se referían a estos barcos del ejército japonés como “barcos del infierno” debido a las brutales e inhumanas condiciones que sufrían a bordo. Hacinamiento, escasez de agua y alimentos, falta de atención médica, violencia… Todo ello quedó registrado en estos buques.
El Japón imperial adaptó más de 130 buques de carga y transatlánticos para transportar prisioneros entre distintos campos de trabajos forzados ubicados en el sur de Asia. Una de las particularidades de estos barcos es que solían estar ocultos entre el resto de convoyes militares japoneses, lo que llevaba a las fuerzas aliadas a atacarlos sin saber que había prisioneros a bordo.
Se estima que, durante los años que duró el conflicto armado, 125.000 prisioneros aliados viajaron en estos barcos y unos 20.000 murieron a bordo. El HÅfuku Maru fue uno de estos “barcos del infierno”, y en sus bodegas viajaban principalmente prisioneros británicos y holandeses. Tras el hundimiento, la historia del buque quedó en el olvido. Hasta ahora.
El descubrimiento de los restos
Más de 80 años después, la Fundación Hellships Memorial encontró una serie de documentos que habían permanecido ocultos en los archivos militares. “Nos quedamos absolutamente atónitos al descubrir que las fuentes japonesas tenían información sobre dónde fue atacado el convoy y qué barcos fueron alcanzados. Era una prueba irrefutable”, explicó Randy Anderson, miembro de la fundación.
Tras viajar hasta las profundidades, llegaron a la conclusión que el barco que habían encontrado era el HÅfuku Maru. El tamaño, la posición de los mástiles, las bodegas… Todo se comparó con los planos originales, que coincidieron a la perfección. El pecio también se encuentra partido en dos, lo que coincide con las descripciones que estadounidenses y japoneses hicieron tras el ataque del 21 de septiembre de 1944.