El día en que el ejército de Estados Unidos llevó a cabo el ataque más letal contra los nativos americanos
El 29 de enero de 1863, soldados del ejército estadounidense entraron en un campamento de la comunidad shoshone junto al río Bear, en el actual estado de Idaho, y asesinaron a cientos de personas. El ataque, que pasó a la historia como la masacre de Bear River, es recordado como uno de los episodios más sangrientos de la expansión de Estados Unidos hacia el oeste.
No siempre fue así pues, durante años, se extendió la idea de que lo que había pasado allí era simplemente un enfrentamiento entre ambas partes. “Esta idea de que fue una batalla persistió durante mucho tiempo en nuestra historia y en la mente de los estadounidenses, pero creo que la narrativa se está desmoronando lentamente en gran parte por el trabajo de los grupos tribales”, explicó la antropóloga Molly Cannon en una entrevista para la BBC.
El número exacto de víctimas nunca se ha podido establecer, pero las estimaciones hablan de entre 250 y 400 personas asesinadas, entre las que había numerosas mujeres y niños. Los que sobrevivieron a la masacre tuvieron que hacer frente a la pérdida de sus familiares, pero también a la destrucción de su campamento y de buena parte de lo que entonces tenían para vivir.
La organización de la masacre
El ataque no fue un hecho aislado, sino el resultado de años de enfrentamientos entre los colonos blancos y la comunidad shoshone. Desde finales de la década de 1850, cada vez más colonos se habían instalado en el valle de Cache, en Utah, ocupando tierras que los shoshone utilizaban para cazar, pescar y conseguir alimentos, lo que aumentó las tensiones entre ambos grupos.
Ante la falta de recursos, algunos grupos shoshone comenzaron a robar ganado y alimentos de las tierras que les habían sido ocupadas. La situación llevó a las autoridades locales a reclamar la intervención del Ejército y, a finales de 1862, el coronel Patrick Edward Connor finalmente recibió la orden de dirigirse al campamento de los indígenas para “poner orden”.
El 29 de enero de 1863, alrededor de 200 soldados bajo las órdenes de Connor llegaron a las inmediaciones del río Bear y atacaron por sorpresa el campamento de la comunidad shoshone liderada entonces por Bear Hunter. Las autoridades lo consideraban responsable de los ataques contra los colonos de la región, y los militares optaron por su ejecución y la de los suyos.
James Martineau, un residente mormón de la zona, fue uno de los que dejó constancia de las atrocidades cometidas aquel día por los militares, incluyendo agresiones sexuales contra las mujeres shoshone. “Varias indias fueron asesinadas porque no se sometieron silenciosamente a ser violadas, y otras indias fueron violadas en la agonía de la muerte”. Más de 160 años después, el río Bear sigue siendo un lugar de memoria para este pueblo.