Egipto permitirá viajar por primera vez a los retratos de Fayum después de restaurar estas pinturas funerarias milenarias
Los antiguos artistas de Egipto utilizaban finísimas tablas de madera para pintar rostros que acabarían acompañando a los difuntos dentro de sus momias. Aquellas pinturas, conocidas como retratos de Fayum, tenían una función funeraria muy distinta de la que cumplen hoy en los museos.
Se colocaban sobre la cara del fallecido, entre los vendajes, y reproducían sus facciones mediante una tradición artística influida por el mundo griego y romano. Algunos de estos retratos han sobrevivido cerca de dos milenios, aunque conservar una pintura sobre un soporte tan delicado plantea dificultades considerables.
Las pinturas funerarias exigían técnicas adaptadas a la madera
El Tondo de los Dos Hermanos, una pintura egipcia del siglo II, acaba de ser presentado en El Cairo después de una restauración realizada conjuntamente por especialistas de Egipto e Italia. Los trabajos se prolongaron durante tres semanas en el Museo Egipcio de Tahrir, donde se conserva habitualmente la pieza. La intervención ha permitido recuperar detalles de uno de los personajes antes de su traslado a Roma para una exposición internacional.
La obra presenta a dos jóvenes situados uno junto al otro sobre una tabla circular de aproximadamente 62 centímetros de diámetro y menos de un centímetro de grosor. Su formato resulta poco habitual entre los retratos de Fayum, que generalmente representaban a una sola persona. También destaca por su técnica de encáustica, un procedimiento pictórico que utiliza pigmentos incorporados a cera fundida para aplicar el color.
El estado de conservación de la tabla planteaba problemas que iban mucho más allá del desgaste superficial de una pintura antigua. Aly Abdel Halim, director general del Museo Egipcio de Tahrir, explicó que una infestación de insectos xilófagos, probablemente termitas, había deteriorado gravemente la madera. Los daños provocaron la separación de algunos fragmentos y debilitaron distintas zonas de la superficie pintada. A ello se añadían errores de intervenciones anteriores, que habían colocado incorrectamente partes de la boca y la barbilla del hermano situado a la derecha.
Los daños antiguos obligaron a reconstruir varias zonas pintadas
Los especialistas de Fabrica Conservazione e Restauro, procedentes de Roma, trabajaron con los conservadores egipcios para estabilizar las zonas afectadas sin alterar los elementos originales. Primero protegieron la pintura debilitada y trataron las galerías abiertas por los insectos bajo determinadas áreas hundidas.
Después utilizaron un material de relleno ligero, de tonalidad semejante a la madera, y pequeños soportes de balsa para devolver los fragmentos desplazados a sus posiciones correspondientes. La limpieza posterior permitió recuperar la continuidad de la imagen y distinguir mejor las facciones del personaje.
Los exámenes realizados con luz ultravioleta también aportaron información sobre los procedimientos empleados por los pintores de la época romana. Los investigadores localizaron en el cabello de ambas figuras indicios de una posible capa antigua de barniz transparente, utilizada para intensificar las tonalidades oscuras. Hisham El-Leithy, secretario general del Consejo Supremo de Antigüedades de Egipto, destacó el interés de estudiar conjuntamente la técnica pictórica, el soporte y el estado de conservación de la obra.
La exposición romana reúne patrimonio de instituciones internacionales
La próxima etapa del Tondo será el Museo del Ara Pacis de Roma, que acogerá hasta el 2 de mayo de 2027 la exposición El poder del retrato. Egipto y Roma, rostros de Fayum. La muestra reunirá más de 110 objetos y supondrá la primera salida internacional de un conjunto de retratos de Fayum procedentes de museos egipcios. Entre las instituciones prestadoras figuran los museos de Tahrir, Kom Aushim y Hurghada.
El recorrido expositivo incluirá también piezas del Louvre, del Museo Getty y del Metropolitan Museum de Nueva York, junto con máscaras funerarias, sudarios, esculturas y joyas antiguas. Tomaso Radaelli, presidente de la organizadora MondoMostre, destacó la amplitud de una selección destinada a mostrar las relaciones artísticas desarrolladas en Egipto bajo dominio romano.
Entre las obras anunciadas figura asimismo un retrato descubierto recientemente por una misión arqueológica de la Universidad de Salento, cuya presentación pública está prevista en esta exposición.
La colaboración institucional continuará con la participación de responsables culturales egipcios e italianos en las actividades vinculadas a la muestra. Sherif Fathy, ministro egipcio de Turismo y Antigüedades, defendió la conservación del patrimonio mediante proyectos internacionales, mientras que el embajador italiano Agostino Palese manifestó su intención de fortalecer la cooperación bilateral. Tras la presentación de la pintura restaurada, ambos participaron en un reconocimiento a los equipos de conservación, que recibieron certificados por su trabajo.