El miedo a perder dinero casi deja a Will Smith fuera de uno de los grandes éxitos de la ciencia ficción: “Fichas a un actor negro y te cargas la taquilla”
La amenaza de llevar el proyecto a Universal terminó desbloqueando una contratación que Fox se resistía a aprobar, porque Roland Emmerich llegó a las semanas previas al rodaje de Independence Day sin tener cerrados todavía a Will Smith y Jeff Goldblum.
El director recordó a The Hollywood Reporter que recurrió a esa presión cuando el estudio seguía rechazando al actor, al que consideraba poco probado fuera de Estados Unidos. Emmerich y Dean Devlin habían negociado un amplio control creativo, aunque el reparto quedaba fuera de ese espacio, y el director llegó a advertir que cambiaría de estudio si no recibía a los dos intérpretes que pedía.
Devlin denunció las razones raciales contra la contratación
Fox había puesto reparos a Smith cuando su imagen pública seguía muy ligada a El príncipe de Bel-Air y antes de que Dos policías rebeldes llegara a los cines, pese a que Emmerich y Devlin ya lo veían como parte de la pareja protagonista junto a Goldblum.
Emmerich, director de Independence Day, recordó que Ethan Hawke también figuró entre los candidatos, aunque lo consideró demasiado joven para el papel. “Estaba bastante claro que tenían que ser Will Smith y Jeff Goldblum”, comentó en la entrevista. El estudio, según su relato, alegaba que Smith todavía no había probado su tirón y que no funcionaba en los mercados internacionales.
La resistencia acabó exponiendo un argumento racial que iba más allá de la experiencia comercial del actor, según recordó Dean Devlin, productor y coguionista de Independence Day. Desde Fox les trasladaron que contratar a un actor negro podía perjudicar la recaudación internacional: “Fichas a un actor negro para este papel y te cargas la taquilla internacional”.
Devlin, en cambio, respondió a esa previsión apelando al propio planteamiento de la historia. “La película va sobre alienígenas y va a funcionar bien fuera”, explicó. La disputa continuó hasta que Emmerich mantuvo su apoyo a Smith y el estudio autorizó finalmente la contratación.
El margen creativo de Emmerich y Devlin había generado otra batalla con Fox alrededor del título y la fecha de estreno de la película, dos decisiones que el estudio también intentó modificar. Bill Mechanic, que asumió el control del estudio, comunicó al director que las pruebas con Independence Day no estaban funcionando bien y propuso estrenar en Memorial Day.
Emmerich quería vincular el lanzamiento al Día de la Independencia y rechazó el cambio. Devlin también había protegido por contrato el guion existente ante posibles desacuerdos mientras ambos seguían trabajando en nuevas versiones.
La elección del reparto alcanzó además a Vivica A. Fox, actriz que interpretó a Jasmine Dubrow y llegó al proyecto después de reclamar a su agente una oportunidad para hacer la prueba. Fox trabajaba entonces en Young and the Restless y sabía que otras actrices afroamericanas estaban haciendo audiciones para la película. Ya había aparecido en un episodio de El príncipe de Bel-Air como la hermana de Jazzy Jeff, pero su agente le señaló primero que su nombre todavía no tenía suficiente relevancia. Dos semanas después, la producción llamó preguntando por ella.
La recaudación exterior desmintió los miedos comerciales
Los temores comerciales expresados antes del rodaje chocaron después con una recaudación de 817 millones de dólares, de los que más de 500 millones procedieron de mercados internacionales. Estrenada hace 30 años, Independence Day confirmó el estatus cinematográfico de Smith tras su etapa televisiva y abrió paso a una enorme carrera que después incorporó títulos como Men in Black y Soy leyenda.