La teoría que sitúa el origen de la Coca-Cola en el pueblo valenciano de Nino Bravo
La historia oficial sitúa el origen de la Coca-Cola en Atlanta, Estados Unidos, donde el farmacéutico John Stith Pemberton creó el refresco en 1886. Sin embargo, en Aielo de Malferit, un municipio de la comarca valenciana de la Vall d'Albaida, pervive desde hace décadas una historia que cuestiona ese relato. Se remonta a 1880, cuando una pequeña destilería local comenzó a elaborar un jarabe llamado Nuez de Kola-Coca, una bebida con un nombre, unos ingredientes y un aspecto que recuerdan inevitablemente al refresco más famoso del mundo.
La coincidencia ha alimentado durante más de un siglo una teoría que forma parte de la historia del municipio. Según el relato que sostiene Destilerías Ayelo y distintos historiadores locales, la Nuez de Kola-Coca habría llegado a Estados Unidos un año antes de que Pemberton presentara la Coca-Cola. Destilerías Ayelo fue galardonada por sus licores en numerosos concursos internacionales, entre ellos, la Feria de Filadelfia de 1885. Allí ofrecían muestras a representantes de ventas americanos y quizás allí se topó con el farmacéutico Pemberton, quien un año más tarde crearía la famosa Coca-Cola.
A ello se suma otro episodio que ha contribuido a mantener vivo este relato: La historia de ambas bebidas volvió a cruzarse en 1953. Coca-Cola preparaba su desembarco en España y se encontró con un problema inesperado, la legislación impedía registrar una marca con un nombre tan parecido a otra ya existente. De esta forma, la empresa americana adquirió la patente española de la Nuez de Kola-Coca por lo que serían 30.000 pesetas del momento y 180 euros actuales. Tras la operación, Coca-Cola pudo comenzar su comercialización en el país, mientras que la bebida valenciana pasó a producirse con alcohol para diferenciarse del refresco estadounidense.
La bebida valenciana que nació antes que Coca-Cola
La historia de la Nuez de Kola-Coca comienza en 1880, cuando Bautista Aparici, Ricardo Sanz y Enrique Ortiz pusieron en marcha en Aielo de Malferit una destilería que con el tiempo acabaría convirtiéndose en la actual Destilerías Ayelo, una de las empresas licoreras más antiguas de España.
Entre los numerosos licores y jarabes que elaboraban destacó la protagonista de esta historia, la Nuez de Kola-Coca, elaborada con hojas de coca procedentes de Perú, nuez de cola y agua fresca, a diferencia de la Coca-Cola que emplearía agua carbonatada. En sus primeras etiquetas se comercializaba como un jarabe y, según la documentación histórica que conserva la destilería, fue uno de los productos que mayor reconocimiento internacional obtuvo gracias a los premios cosechados en distintas exposiciones de finales del siglo XIX.
Un pueblo marcado por dos grandes señas de identidad
Aunque la historia de la Nuez de Kola-Coca ha situado a Aielo de Malferit en el mapa por un supuesto vínculo con el origen de la Coca-Cola, el municipio es conocido principalmente por haber visto nacer a Nino Bravo, uno de los artistas más emblemáticos de la música española. Ambos legados han convivido durante décadas como las dos grandes señas de identidad de la localidad.
Más de 140 años después, la historia de la Nuez de Kola-Coca sigue viva. Destilerías Ayelo mantiene su actividad y ofrece visitas en las que los asistentes pueden conocer el proceso de elaboración de sus licores. A ese recorrido se sumaba el Museo Nino Bravo, dedicado a la figura del cantante, aunque cerró sus puertas de forma indefinida en febrero de este año después de que la familia decidiera no prorrogar el contrato.