Sin retorno ni normas claras, no hay reutilización de vasos

Hace unas cuantas semanas que arrancaron las fiestas u otros eventos, y nos encontramos con los llamados vasos “reutilizables”. Y hemos oído la misma cantinela de siempre: “Por cada uno de estos vasos reutilizables se evitará el consumo de más de cinco vasos de plástico de un solo uso. El medio ambiente gana”. ¿Pero es así?

Conforme se comenzó con el uso de vasos de plástico reutilizables en diversos eventos, muchas personas pensamos que era una buena medida para reducir la ingente generación de residuos, especialmente de plástico. La idea original era que hubiera una reutilización real de estos vasos, y que ésta fuera de la mano de las entidades organizadoras de los eventos. Pero la realidad ha sido otra: lo que ha ocurrido es que esta responsabilidad ha pasado una vez más a la persona usuaria final. Lo que debía ser una medida de prevención de residuos en la mayoría de los casos se ha convertido en un sistema de financiación de los eventos, sin posibilidad de devolución.

Antes que nada, conviene tener en cuenta algunas definiciones, como se hace en un informe de la Fundación The Best Wordl, publicado en febrero de 2026. El vaso reutilizable se define como un envase diseñado para múltiples ciclos de uso mediante sistemas de recogida, lavado y redistribución; el retorno efectivo es la devolución del vaso al sistema tras su uso para permitir su reutilización posterior; el circuito cerrado de reutilización es el modelo en el que los envases se recuperan, limpian y vuelven a utilizarse dentro de un mismo sistema operativo; la tasa de retorno es el porcentaje de envases recuperados respecto al total de distribuidos en un evento; y reutilización efectiva es el uso repetido del mismo envase en múltiples ciclos, garantizando su retorno y acondicionamiento para un nuevo uso.

La introducción del uso de estos vasos ha permitido a muchos eventos colgarse la medalla de “evento sostenible” y ha creado en el público una falsa sensación de sostenibilidad, tal y como señala en un artículo Míriam Galindo Fernández, de la consultora y fundación ENT, titulado “El fracaso de los vasos reutilizables. ¿Qué ha fallado?” y publicado en la revista 'Residuos profesional'. En la mayoría de los casos no existe una logística real de reutilización, y esta carencia comienza ya con el diseño del vaso, en el que se incorpora la edición del festival o de la fiesta y los patrocinadores, haciendo inviable su reutilización en ediciones posteriores. Y la falta de un sistema de devolución imposibilita su reutilización. Hay que tener presente que, si no se da un número mínimo de reutilizaciones, el impacto ambiental de un vaso de plástico reutilizable puede ser mayor que el de un vaso de plástico de un solo uso, debido a la mayor necesidad de material y recursos para su fabricación.

La Ley estatal 7/2022, de residuos y suelos contaminados para una economía circular, quiso avanzar en la buena dirección. Estableció la jerarquía de residuos como principio rector: Primero prevenir, después preparar para la reutilización y, solo después, reciclar o valorizar.

Hay que tener presente que, si no se da un número mínimo de reutilizaciones, el impacto ambiental de un vaso de plástico reutilizable puede ser mayor que el de un vaso de plástico de un solo uso, debido a la mayor necesidad de material y recursos para su fabricación

El Real Decreto 1055/2022, de envases y residuos de envases, concretó esta orientación para los eventos festivos, culturales y deportivos: desde el 1 de julio de 2023, los promotores tienen que implantar alternativas a la venta y distribución de bebidas en envases y vasos desechables. Y solo cuando se opte por vasos reutilizables con depósito, hay que habilitar mecanismos para devolver este importe cuando la persona consumidora devuelva el vaso.

Sobre el papel, era una medida necesaria, razonable y ampliamente compartida. Pero una buena intención normativa no siempre garantiza una buena política pública. El vacío legal permite hacer lavado de imagen verde con la reutilización.

El problema es que la norma no ha sido lo suficientemente clara. Para que un vaso sea reutilizado, hay que habilitar sistemas efectivos de recogida y lavado. Demasiado a menudo, el vaso reutilizable se ha convertido en un producto que se vende, no en un envase que circula. Se presenta como una medida ambiental, pero no siempre dispone de un sistema efectivo de retorno, recogida, lavado y reutilización.

En el Bando San Fermín 2026 se viene a decir lo siguiente: “Con el fin de prevenir la generación de residuos, especialmente los plásticos de un solo uso, y de mitigar los aspectos adversos sobre la salud humana y el medio ambiente asociados a su generación y gestión, es obligatorio el uso del vaso reutilizable con Sistema de Depósito, Devolución y Retorno (SDDR) frente al uso del vaso desechable, para todos los establecimientos del ramo de la hostelería. Para ello, el Ayuntamiento pondrá todas las medidas a su alcance para garantizar esa reducción de residuos a través de un servicio de gestión de los vasos reutilizables, a disposición de todos los establecimientos de hostelería y otros espacios festivos públicos”.

Pero cabe preguntarse: ¿están funcionando los sistemas de recogida efectivos? ¿Existen mecanismos de lavado y reutilización para que vuelvan a circular? ¿Hay supervisión y sanciones para los que incumplen? Las fotos que nos llegan de Iruña nos muestran una gran cantidad de vasos retornables desparramados por el suelo. Habrá que esperar al balance que se haga cuando finalicen los Sanfermines.

En el caso del BBK Live que se celebra del 9 al 11 de julio, en su web se puede leer que existen vasos reutilizables, pero que debes tener en cuenta, que, al comprar tu primera bebida, pagarás un depósito de 2,5 euros además del precio de la consumición. (Normativa Vasos Reutilizables En Eventos – Encore). Sí se pueden devolver en las barras habilitadas para ello y recuperar tu depósito. Sería muy importante que se hiciera público con la máxima transparencia, el porcentaje de envases que se recuperan, limpian y vuelven a utilizarse.

Tenemos también el caso de Vitoria-Gasteiz, donde la Fundación Vital y el Ayuntamiento de Vitoria-Gasteiz lanzan desde hace años una campaña para sustituir los vasos de un solo uso en fiestas La Blanca u otras por otros reutilizables y evitar residuos. El sistema funciona mediante un depósito de 1 € que el ciudadano recupera íntegramente al devolver el recipiente en cualquiera de los puntos oficiales o locales adheridos. Sin embargo, aparte de que se diga que la campaña “Plástico 0” del Ayuntamiento de Vitoria-Gasteiz y Fundación Vital suele ser es un éxito rotundo, evitando millones de envases de un solo uso, no hay datos que justifiquen esa afirmación.

En este contexto, la Alianza Residuo Cero que la componen diferentes entidades ecologistas a nivel estatal, ha planteado una serie de medidas, entre las que figuran la definición legal de un sistema efectivo de reutilización, la obligación de disponer de puntos de devolución accesibles durante todo el evento, la información clara sobre el carácter retornable de los depósitos cobrados a la ciudadanía y la implantación de sistemas de trazabilidad que permitan conocer cuántos vasos se ponen en circulación, cuántos se recuperan y cuántos vuelven a utilizarse.