Un regalo de cinco millones, donaciones y negocios turbios: la oscura red que financia el partido ultra de Farage

Han pasado tres meses desde que The Guardian reveló que Nigel Farage había aceptado un regalo de 5 millones de libras de Christopher Harborne, un multimillonario donante de Reform UK.

Esta no fue la primera noticia de la investigación. Sin embargo, fue la más significativa y las consecuencias de esa revelación aún se están desarrollando.

Poco a poco, se va perfilando la imagen que muestra cómo y quién ha financiado a Reform UK. Cada nuevo detalle plantea más preguntas sobre Farage y su círculo cercano.

Además del 'regalo', The Guardian ha revelado detalles de donaciones secretas, un préstamo oculto de un donante y cómo la policía metropolitana ha interrogado ya a dos personas en el marco de su investigación sobre esta presunta trama de financiación irregular.

Diversas fuentes explican que el personal de varios bancos hizo saltar las alarmas por una serie de transacciones, algunas de las cuales involucran a altos cargos de Reform, hasta el punto de denunciarlas ante la Agencia Nacional contra el Crimen de Reino Unido.

En el marco de esas investigaciones periodísticas, se ha sabido que George Cottrell, un aristócrata de 32 años y estafador convicto residente en Montenegro, transfirió más de 2 millones de dólares a su madre, Fiona, en 2024, al mismo ritmo con el que ella realizaba importantes donaciones al partido liderado formalmente por Farage desde ese año.

Las informaciones e investigaciones policiales han dado a los votantes una idea mucho más clara de las personas y las transacciones financieras que sustentan el partido ultra. Sin embargo, eso no ha impedido la reelección de Farage como diputado en las elecciones parciales convocadas tras abandonar el escaño en julio. Esa dimisión pretendía bloquear las investigaciones parlamentarias contra él por incumplir las normas de financiación y transparencia. Sin embargo, tras su reelección van a retomarse.

El pilar financiero del partido

Farage es amigo de George Cottrell, quien, según se dice, es un asesor no remunerado de Reform. Cottrell, a su vez, es amigo de Harborne, el multimillonario que ha donado 5 millones de libras al partido y también al propio Farage.

El 'número dos' de Farage en el partido ultra, Richard Tice, conoce a la familia Cottrell desde hace 50 años. Fiona es una importante donante del partido y su hijo George también le ha prestado dinero a Tice.

Estas cinco personas –el millonario Harborne, el estafador convicto George Cottrell, su madre Fiona, Nigel Farage y Richard Tice– son el pilar de un partido que aspira a formar el próximo gobierno y que durante los últimos meses del mandato de Keir Starmer lideró las encuestas. Sin ellos y su dinero, Reform no existiría en su forma actual.

El escrutinio público ha provocado que Farage haya ofrecido diferentes explicaciones sobre por qué aceptó el regalo de cinco millones de libras, y que haya intentando enmarcar las diferentes investigaciones policiales y periodísticas en una conspiración del establishment para socavarlo.

En lugar de responder a las preguntas de The Guardian y otros medios, Farage y otros dirigentes del partido ultra han enviado cartas legales amenazantes o han intentado sabotear las informaciones periodísticas con entrevistas preventivas al Daily Telegraph, que ha publicado sus acusaciones y excusas de forma acrítica.

Farage también ha hecho afirmaciones infundadas sobre las informaciones sobre las finanzas del partido publicadas por The Guardian, afirmando, sin pruebas, ser víctima de supuestos ciberataques ilegales de los que Rusia formaría parte o hablando de filtraciones orquestadas por el Estado. Todo ello forma parte de una maniobra para desviar la atención, mientras las preguntas sobre su compartamiento y la financiación de Reform quedan sin respuesta.

Varias de esas preguntas se refieren a George Cottrell, conocido como “Posh George” (George el pijo), quien ha estado al lado de Farage durante al menos una década. Muchas de ellas atañen al origen de su fortuna y su actividad empresarial.

En enero, The Guardian informó sobre el presunto papel de Cottrell como testaferro del grupo de apuestas del famoso apostador y propietario de equipos de fútbol Tony Bloom.

Documentos judiciales indican que Cottrell, además de amasar millones permitiendo que el grupo de Bloom realizara apuestas con cuentas a su nombre, también tenía intereses financieros en la empresa de apuestas offshore Tether.bet. Las acusaciones iban aún más allá: apuntaban que había contactado con diversos apostadores del Reino Unido para que jugaran con esa compañía, a pesar de que no contaba con una licencia de juego británica.

Cottrell, nacido en Gloucester en 1993, fue detenido y encarcelado en EEUU en 2016 acusado de hasta 20 delitos de fraude, blanqueo de capitales, chantaje y extorsión. Tras llegar a un acuerdo con la Fiscalía fue finalmente condenado por un único delito de fraude. En el momento de su arresto, Cottrell ni siquiera pudo costearse la representación legal y tuvo que depender de la ayuda de su familia. Sin embargo, su situación económica ha experimentado un cambio acelerado tras pasar ocho meses encerrado en una prisión estadounidense.

En los últimos años, el ahora financiero ha protagonizado una vida ostentosa, repleta de lujos, utilizando a menudo Montenegro como base.

Además, de las preguntas en torno a Cottrell, están las que se refieren al propio Farage, quien dijo estar “sin un duro” en 2017 pese a su larga carrera política. Si entonces, Farage no tenía un duro, ya no es así. Ahora posee varias casas y se muestra molesto cuando se le pregunta al respecto. También cuando se le piden explicaciones sobre lo que ha hecho con los cinco millones de libras que le donó el millonario Harborne. “Literalmente, no es asunto vuestro”, declaró a la BBC.

Farage recibió los cinco millones de libras mediante una escritura de donación en abril de 2024, justo cuando el líder y accionista (sí, es titular de acciones del partido) de Reform UK, sopesaba su futuro político.

De hecho, según informó The Guardian, parte de los cinco millones de libras no se transfirieron a Farage hasta justo antes de que anunciara su candidatura para las elecciones generales de 2024.

Pese a ello, los abogados de Harborne han declarado que la donación de su cliente no se hizo a cambio de contrapartida o condición alguna y que, al realizarla, Harborne no preveía el regreso de Farage a la política.

Una red de actividades financieras superpuestas

The Guardian ha podido esclarecer la compleja red de actividades financieras y donaciones al partido. Cottrell, que actúa como jefe de gabinete de Farage —aunque Reform ha asegurado que nunca ha ocupado un cargo oficial en el partido—, también ha proporcionado apoyo financiero al número dos del partido ultra, Ricard Tice, de forma encubierta.

A finales de 2024, cuando Tice ya era diputado, Cottrell prestó a su empresa 78.100 libras esterlinas. Tice afirma que este dinero fue devuelto, pero solo lo hizo después de que el propio Tice donara 613.000 libras esterlinas a Reform a través de la misma empresa, Tisun Investments. Tice lo ha calificado de “préstamo puente”, un tipo de préstamo a corto plazo.

Pero los beneficios y el apoyo que Cottrell brindó a Farage, así como el préstamo de 78.100 libras a Tice, resultan insignificantes comparados con la generosidad que Cottrell pudo haber extendido al partido.

Como ha revelado The Guardian, su madre, una mujer de raíces aristocráticas, pero de recursos económicos relativamente modestos, donó en secreto un millón de libras esterlinas a Britain Means Business, una organización que se dedica a recaudar fondos para Reform y que está controlada de forma exclusiva por Tice, el 10 de junio de 2024, apenas unas semanas antes de las elecciones generales de julio de aquel año que vencieron los laboristas y llevaron a Keir Starmer al 10 de Downing Street.

La mitad de la suma, 500.000 libras, se transfirió casi de inmediato al partido, a pesar de las preguntas que formularon desde los bancos a Tice sobre el origen de esos fondos. A esa cifra se sumaron otras dos donaciones de 250.000 libras realizadas a nombre de Fiona Cottrell en mayo del mismo año.

Investigaciones en marcha

Según fuentes del sector financiero, el hijo de Fiona transfirió a su madre sumas superiores a los dos millones de dólares. Ambos han sido interrogados como parte de una investigación policial sobre las donaciones que la mujer realizó al partido y a Britain Means Business en 2024.

Fiona no ha respondido a los múltiples intentos de The Guardian por contactarla. George no ha negado haberle dado a su madre grandes sumas de dinero. En cambio, sus abogados afirmaron que cualquier donación política que su madre haya hecho fue decisión suya y que le incumbía exclusivamente.

Hay en marcha dos investigaciones de la Comisión de Normas Parlamentarias que tienen previsto concluir en otoño: una sobre el regalo de cinco millones de libras que Farage recibió de Harborne y otra sobre los beneficios que recibió de Cottrell.

La Policía Metropolitana está investigando también las finanzas del partido ultra. Reform UK, entre tanto, está aprendiendo que su éxito electoral conlleva un escrutinio cada vez mayor.