Firmas para salvar una central hidroeléctrica en La Rioja: “Podría abastecer a todos los municipios de las 7 Villas y Anguiano, incluso en verano”
Frenar el derribo de la central hidroeléctrica, La Retorna, y recuperar su uso permitiría abaster de energía limpia a hasta cuatro mil hogares. Con este objetivo, Anguiano, Ventrosa de la Sierra y Brieba de Cameros han puesto en marcha la campaña 'Salvemos La Retorna'. Quieren que se paralice definitivamente el procedimiento de demolición abierto por la Confederación Hidrográfica del Ebro de este histórico aprovechamiento hidroeléctrico del Alto Najerilla y se abra una nueva etapa para su continuidad. Defienden la conservación de la presa y de la central como patrimonio industrial, pero también como infraestructura útil para seguir generando energía renovable en el territorio.
Los tres municipios, en los que se ubica el conjunto hidroeléctrico, reclaman su protección definitiva como Bien de Interés Cultural y la licitación de una nueva concesión, durante 30 años más, que permita mantener en servicio una instalación con capacidad para suministrar energía limpia a entre 1.500 y 4.000 hogares, en función de la climatología y el caudal del río. Eso supone que podría generar luz para abastecer a todos los municipios de las 7 Villas y Anguiano, incluso en verano.
Además, plantean que esa continuidad suponga un retorno para la zona, mediante compensaciones económicas directas a los municipios afectados, como un canon, o a través de reducciones en la factura eléctrica de los habitantes, en una zona de duros inviernos en los que la luz es la única opción para generar calor. Medidas que, sin duda, favorecerían la actividad económica y la llegada de nuevos negocios y supondrían una apuesta real contra la despoblación. Los alcaldes y alcaldesa de los municipios, Gemma López (Anguiano), Daniel Carrillo (Brieva de Cameros) Domingo Blanco (Ventrosa de la Sierra) y el geólogo, experto en gestión hídrica y vecino del municipio de Anguiano, Rubén Esteban han detallado la campaña.
La Retorna es parte del patrimonio y de la memoria del Alto Najerilla y una infraestructura singular en la ingeniería del siglo XX. Su construcción a mediados de la década de los cuarenta mediante el sistema de arco-gravedad fue innovadora en su tiempo y sirvió de prototipo de otras importantes presas de mayor tamaño en España. Su autor, el ingeniero riojano Carlos Fernández Casado, está considerado como uno de los proyectistas más importantes del pasado siglo. Pionero en diversas técnicas de construcción de puentes, sus libros han formado a generaciones de ingenieros.
Movilización contra la decisión de la CHE
La movilización social se produce después de que la Confederación Hidrográfica del Ebro resolviera, en junio de 2022, el fin de la concesión de La Retorna, tras agotarse el plazo de 75 años otorgado en su día. Requirió además a la última concesionaria, Minicentrales Hidroeléctricas de La Rioja -actualmente RPI, Renewable Power International-, la demolición de todo el conjunto para recuperar la continuidad fluvial en una zona incluida en Red Natura 2000.
Tanto la empresa, como los tres municipios en los que se ubica el salto, así como distintas organizaciones sociales y del mundo de la ingeniería presentaron, sin éxito, alegaciones ante la decisión de la CHE. La antigua concesionaria aportó, además, un amplio plan de viabilidad técnica, económica y medioambiental. Recoge, incluso, el compromiso de realizar un estudio para analizar las especies presentes en el cauce y las medidas de protección a implementar para salvaguardar el ecosistema.
Minicentrales Hidroeléctricas de La Rioja llevó el caso a los tribunales. El Tribunal Superior de Justicia de Aragón -jurisdicción a la que pertenece la CHE- desestimó el recurso presentado y confirmó la demolición (7 de enero de 2025). Sin embargo, la compañía acudió al Tribunal Supremo, que en enero de este año admitió el recurso. En estos momentos estudia el caso y ha paralizado la demolición a la espera de analizar si es legal que se ejecute mientras hay un expediente abierto para declararlo Bien de Interés Cultural.
Ese procedimiento de protección BIC fue iniciado por el Gobierno de La Rioja en 2023. El expediente fue reclamado por el Ministerio de Cultura al tratarse de una infraestructura ubicada en dominio público hidráulico, pero ahora el Gobierno central ha decidido inhibirse en el procedimiento y lo ha trasladado de nuevo al Ejecutivo riojano. Los tres municipios implicados piden la máxima celeridad en su tramitación, ya que esta declaración sería decisiva para evitar, de forma definitiva, la demolición de La Retorna. Para los ayuntamientos, demoler La Retorna supondría una pérdida irreversible desde el punto de vista patrimonial, paisajístico y territorial. Alertan además de los daños que provocarían en el ecosistema los trabajos necesarios para eliminar la presa y la central en un lugar de difícil acceso. Frente a esa opción, defienden una solución que combine conservación, aprovechamiento energético y protección ambiental.
Firmas para salvar a La Retorna
Los tres municipios del Alto Najerilla recogen sus reivindicaciones en un manifiesto y piden el apoyo, con su firma, de la ciudadanía, los colectivos sociales y las organizaciones profesionales, a través de la página www.salvemoslaretorna.org. Han lanzado además una iniciativa en Change.org (https://www.change.org/salvemoslaretorna) para recoger firmas y lograr que esta histórica central siga en pie y generando energía limpia, tal y como proyectó en su día Carlos Fernández Casado.
Entre las entidades que han mostrado su apoyo a la continuidad de La Retorna figuran: la Asociación Nacional de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos y de la Ingeniería Civil; el Instituto de la Ingeniería de España; el Foro Agua, Alimentos y Sostenibilidad; el Colegio Oficial de Geólogos de España; la Asociación de Empresas de Energías Renovables, el Colegio de Ingenieros Agrónomos de La Rioja y la asociación de defensa del patrimonio riojano Rioxa Nostra.
Cronología de La Retorna
Años 40-50: nacimiento y consolidación del Salto.
• Década de 1940.- Electra de Recajo impulsa en la década el proyecto del Salto de La Retorna y obtiene la concesión para construir la presa en los caudales de los ríos Najerilla y Brieva.
• 1944.- Se levanta la presa con el sistema de arco-gravedad y, un año después, en 1945 se tramita la instalación de la central con dos grupos de 1.400 kVA.
• 1947.- Entra en funcionamiento la central.
• 1956.- Se legaliza un segundo grupo con turbina Francis y alternador de 1.400 kVA.
2021-2022: fin de la concesión y amenaza de demolición.
• 20 de diciembre de 2021.- Finaliza la concesión de explotación de Minicentrales Hidroeléctricas de La Rioja.
• 14 de junio de 2022.- La Confederación Hidrográfica del Ebro hace pública la extinción del derecho concesional tras 75 años y requiere la demolición de elementos en dominio público hidráulico para recuperar la continuidad fluvial. La empresa presenta alegaciones, al igual que los municipios implicados, y solicita la prórroga con un plan de mejoras y viabilidad.
2023-2026: protección patrimonial, vía judicial y movilización social.
• 21 de noviembre de 2023.- El Gobierno de La Rioja incoa el expediente para declarar La Retorna Bien de Interés Cultural, publicado en el BOE el 1 de marzo de 2024.
• Diciembre de 2024.- El Colegio de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos presenta alegaciones contra la demolición.
• 7 de enero de 2025.- El Tribunal Superior de Justicia de Aragón confirma el derribo.
• 13 de marzo de 2025.- El Parlamento de La Rioja insta al Gobierno de España a declarar de forma urgente el BIC.
• 14 de enero de 2026.- El Tribunal Supremo admite a trámite el recurso de casación de la concesionaria y deja en suspenso la demolición mientras analiza el alcance del expediente patrimonial.
• Abril de 2026.- El Ministerio de Cultura se desinhibe del expediente BIC, que vuelve al Gobierno de La Rioja.
• Junio de 2026.- Se presenta la campaña ‘Salvemos La Retorna’ para evitar la demolición de esta infraestructura y lograr que vuelva a generar energía limpia.