¿Qué fue de la Biblioteca de Alejandría? Las teorías que siguen rodeando su destrucción
“¿Cómo te atreves tú y el resto de tus bárbaros a incendiar mi biblioteca? Juega a ser conquistador todo lo que quieras, poderoso César. Viola, asesina y saquea a miles, a millones de seres humanos. Pero ni tú ni ningún otro bárbaro tiene derecho a destruir un solo pensamiento humano”, le gritaba Elizabeth Taylor a Rex Harrison en Cleopatra (1963).
La actriz, que interpretaba en la gran pantalla a la reina egipcia, le echaba en cara al emperador romano el haber provocado, aunque fuera indirectamente, el incendio que alcanzó la Biblioteca de Alejandría. Esta recreación histórica que llegó de la mano de Hollywood sirvió para extender una de las grandes teorías que han tratado de explicar cuál fue el final de este espacio dedicado al conocimiento.
Hablamos de la teoría que señala que Julio César provocó un incendio en la ciudad de Alejandría que acabó arrasando por completo esta biblioteca. “Amenazado de verse interceptado de su flota, se vio obligado a rechazar el peligro por el fuego, que al propagarse desde los arsenales, destruyó la gran biblioteca”, reseñó el historiador Plutarco más de un siglo después de los hechos.
El episodio al que hizo referencia Plutarco entonces se sitúa en el año 48 a.C., cuando César llegó a Alejandría y quedó envuelto en el conflicto dinástico entre Cleopatra y su hermano Ptolomeo. Una vez las fuerzas egipcias intentaron acorralar a sus tropas, el emperador romano tomó una decisión: ordenó incendiar sus propias naves, provocando un fuego que se extendió por varias zonas de la ciudad, incluyendo la preciada biblioteca.
Cómo se destruyó realmente
Pese a la difusión de esta historia, son muchos los historiadores que durante años han puesto en duda que la Biblioteca de Alejandría desapareciera por completo tras este acontecimiento. “Fuera lo que fuese lo que se quemó en el incendio iniciado por César en 48 a.C., no fue la biblioteca porque los escritores posteriores todavía hablan de ella después”, señala la Enciclopedia de Historia.
Tampoco desaparecieron todos los libros y demás escritos que albergaba la biblioteca entonces. “No hay duda de que algunas obras escritas fueron destruidas a partir del 48 a.C., pero esto no significa que todos los libros alojados en la biblioteca en su cenit se perdieran. Se hicieron copias de la colección, y estas partieron de Alejandría con sus propietarios”, recuerda también la Enciclopedia en su página web.
Entonces ¿cuál fue el final de la Biblioteca de Alejandría? Se cree que su desaparición fue algo más gradual que se extendió durante siglos y en la que contribuyeron incidentes como el incendio de César, pero también la pérdida de apoyo institucional y los cambios religiosos del Imperio. Así, aquel lugar pensado para albergar todos los libros jamás escritos terminó desapareciendo.