Descubren en China un extraordinario dinosaurio con decenas de dientes, garras y 3,6 metros de largo
Un equipo de paleontólogos ha descubierto en China una nueva especie de tericinosaurio, Kayrasaurus changliensis, a partir de un fósil de un esqueleto casi completo. El ejemplar, que fue encontrado en la provincia de Liaoning, vivió hace unos 125 millones de años, durante el Cretácico Inferior, y pertenece al peculiar grupo de los tericinosaurios.
El fósil analizado conserva prácticamente todo el cráneo, la mandíbula, buena parte de la columna vertebral y las extremidades anteriores. El animal, sin embargo, todavía no había alcanzado la edad adulta cuando murió. Aun así, los investigadores han confirmado que medía más de 3,6 metros de longitud, un tamaño que incluso supera el de otros tericinosaurios conocidos de la misma región.
Los tericinosaurios fueron una especie de dinosaurios especialmente interesantes porque, pese a pertenecer al gran linaje de los terópodos, que incluye a los dinosaurios carnívoros y a las aves, estos desarrollaron cuerpos y comportamientos muy diferentes a sus hermanos depredadores.
Hablamos de animales cubiertos de plumas que tenían cuellos largos, garras enormes y pequeños dientes en forma de hoja, unas características que se adaptaron para llevar una dieta herbívora. Los tericinosaurios, que vivieron hace aproximadamente entre 100 y 65 millones de años, habrían sido algunos de los últimos dinosaurios en la Tierra antes de su extinción.
Un ejemplar único
Los paleontólogos descubrieron el ejemplar casi completo de Kayrasaurus changliensis en la Formación Yixian del Cretácico Inferior, un yacimiento de dinosaurios situado en el noreste de China, entre Pekín y Corea del Norte. Además de su tamaño, el animal también llamó la atención de los investigadores por su dentadura.
Su mandíbula estaba repleta de dientes pequeños y muy juntos, pero la sorpresa vino cuando hicieron el recuento. Los paleontólogos contabilizaron hasta 45 dientes en la mandíbula inferior y 32 en la superior, es decir, 77 piezas en total. Ningún otro tericinosaurio de gran tamaño encontrado hasta ahora tenía más de 40 dientes en ninguna de sus mandíbulas.
“El descubrimiento de K. changliensis aporta datos nuevos e importantes para comprender la evolución temprana de los tericinosaurio”, concluyen los investigadores en el estudio. La investigación completa ha sido publicada hace unos días en la revista científica Journal of Systematic Palaeontology.