Un fuerte medieval de Irlanda revela cómo se divertían sus habitantes hace mil años
Un asentamiento fortificado del oeste de Irlanda ha permitido conocer cómo se entretenían sus habitantes hace aproximadamente mil años. Las excavaciones realizadas en Caherconnell Cashel, en la región de Burren, han sacado a la luz fichas de juegos de mesa, componentes de instrumentos musicales y un utensilio de escritura que ofrecen nuevas pistas sobre las actividades culturales de una comunidad medieval acomodada. Los hallazgos, estudiados por la arqueóloga Michelle Comber y publicados por The Conversation, muestran que sus residentes dedicaban parte de su tiempo a actividades distintas de la agricultura y los trabajos artesanales.
Caherconnell era un recinto rodeado por una muralla circular de piedra construida sin mortero. Este tipo de asentamiento, conocido como ringfort, solía albergar a una familia y, posiblemente, a varias generaciones de sus descendientes. En este caso, estuvo ocupado por gobernantes locales adinerados desde finales del siglo X hasta comienzos del XVII. Las excavaciones, recientemente concluidas, han permitido documentar viviendas, talleres y numerosos objetos relacionados con las actividades desarrolladas durante siglos en su interior.
Juegos de estrategia y una pieza de hace mil años
Uno de los descubrimientos más destacados es una ficha de juego del siglo XI fabricada con asta animal pulida. La pieza tiene forma de pequeño barril y presenta una varilla de bronce que atraviesa su interior y sobresale por la base. Originalmente contaba con una cubierta superior, cuya pérdida pudo provocar que fuera desechada o apartada para su reparación. Su diseño coincide con el de las fichas utilizadas en el hnefatafl, un juego de tablero de tradición sajona y vikinga que llegó a Irlanda alrededor de los siglos IX o X. Sin embargo, no puede asegurarse que este ejemplar se empleara concretamente en ese juego.
Los arqueólogos también recuperaron otras fichas elaboradas con hueso, asta, metal, arcilla y piedra. Su variedad confirma la presencia de materiales destinados al entretenimiento, aunque no permite establecer qué juegos practicaban exactamente los habitantes del asentamiento. Además, muchos tableros y accesorios se fabricaban con madera, cuero o tejidos, materiales que suelen deteriorarse con el paso del tiempo y cuya desaparición dificulta reconstruir las prácticas lúdicas medievales.
Música y escritura más allá de los monasterios
Otro hallazgo excepcional es un instrumento de escritura del siglo XI fabricado con hueso y bronce. Su cuerpo consiste en un hueso tubular que probablemente procedía del ala de un cisne, según los experimentos realizados por el arqueólogo Adam Parsons, mientras que uno de sus extremos incorpora una punta metálica. Los investigadores no conocen ejemplares exactamente comparables de la misma época. Su presencia resulta especialmente significativa porque las evidencias de alfabetización de aquel periodo se habían documentado principalmente en establecimientos religiosos. El utensilio plantea la posibilidad de que algunos residentes de Caherconnell supieran leer y escribir, aunque se desconoce su función concreta. Comber también contempla que los habitantes alfabetizados pudieran componer, leer y compartir genealogías familiares, poemas de alabanza y relatos épicos, sin que existan pruebas de que estos textos se redactaran con la pieza descubierta.
La música también dejó testimonios materiales en Caherconnell. Durante las excavaciones aparecieron clavijas de afinación de hueso y bronce, dos de ellas identificadas como componentes de instrumentos de cuerda diferentes. Ambas datan del siglo XI y una conserva marcas dejadas por una cuerda metálica. Aunque accesorios semejantes podían utilizarse en distintos instrumentos, las evidencias arqueológicas y literarias irlandesas documentan el uso de liras o instrumentos similares. Los investigadores consideran que la música, acompañada de canciones y poesía, pudo desempeñar funciones sociales y culturales, desde ensalzar a las familias nobles hasta amenizar reuniones domésticas.
Las costumbres de las élites rurales irlandesas
Los descubrimientos muestran que los habitantes de Caherconnell mantenían vínculos con sus tradiciones y también incorporaban influencias culturales procedentes de otros lugares. Según Comber, estas prácticas reflejan una comunidad que valoraba tanto su herencia familiar como las formas de entretenimiento compartidas con otras sociedades. Aunque el asentamiento pertenecía a gobernantes acomodados, los hallazgos no demuestran que estas actividades fueran exclusivas de las élites: jugar, contar historias o cantar no requería necesariamente objetos elaborados y pudo estar extendido entre otros sectores de la población medieval.