Un paseo por Salisbury: La ciudad y el Palacio de Wilton House

Uno de nuestros escritores de cabecera describía las campiñas que rodean la ciudad de Salisbury como uno de los rincones más hermosos de Inglaterra. Estamos hablando de John Ronald Reuel Tolkien, el genio que ideó ese universo fantástico que alberga las aventuras de la Tierra Media y sus hobbits, elfos, enanos y hombres montaraces. El autor de El Señor de Los Anillos describió más de una vez en sus fantásticas cartas estos paisajes de prados infinitos, pequeños pueblos, ciudades imponentes y rastros de ese pasado mítico que puede rastrearse en toda su obra. Old Sarum (acceso por Castle Rd desde la ciudad de Salisbury) es uno de esos restos del pasado remoto que nos hablan de hombres y mujeres que vivieron aquí quinientos años antes del nacimiento de Cristo.

Este Old Sarum es uno de los lugares más importantes para conocer la importancia de este trozo de campiña en la que los grandes monumentos prehistóricos se amontonan como los champiñones. Este lugar presenta una inmensa muralla exterior de forma circular (de la Edad del Hierro) que rodea una antigua fortaleza (de origen normando) que se sitúa justo en el centro. Si uno se planta aquí y hace volar la imaginación puede ver como las ruinas se convierten en la Torre de Orthanc, el hogar del malvado mago corrupto Saruman. Old Sarum. Saruman… Podría ser. Perfectamente. A pocos kilómetros de aquí nos topamos con el Anillo de Figsbury (Firsdown) otro de esos fuertes neolíticos que se ven por toda la campiña.

Pero empecemos por el final.- Si volvemos a Old Sarum podremos ver como en el interior de ese muro de piedra de la Edad del Hierro hay varias estructuras medievales: un castillo normando y los cimientos de una vieja iglesia. La ciudad se mantuvo activa desde el 3.000 antes de Cristo hasta el siglo XIII cuando el pueblo se trasladó hasta las orillas del famoso Río Avon dejando Old Sarum como un ‘burgo podrido’ (una ciudad con poquísima población). Y así nació Salisbury. En torno a su magnífica Catedral de la Santísima Virgen María (West Walk, sn), una de las grandes sedes de la espiritualidad nacional inglesa. Por lo pronto estamos ante la iglesia gótica más alta de todo el país (se dice que este impresionante edificio inspiró al escritor Ken Follet para crear ‘Los Pilares de la Tierra’). Empezamos por todo lo alto (ver iconos azules en el mapa).

El edificio es bellísimo por fuera y por dentro, con unas vidrieras y claustros alucinantes. En una de sus magníficas capillas se guarda una de las cuatro copias de la Carta de Derechos que se promulgó en 1215 y se convirtió en la piedra fundacional de la Inglaterra moderna. Esta carta magna firmada por el Rey Juan (el hermano de Ricardo Corazón de León) pactaba con los nobles y representantes del pueblo un catálogo mínimo de derechos que limitaron el poder real. Los ingleses presumen de tener la primera ‘constitución’ moderna de Europa obviando la Decreta de la Curia Regia de León de 1188 o el Fuero leonés de 1017. Pero bueno… Ya sabemos cómo son.

La vieja Salisbury es una preciosa ciudad llena de viejas casas de trama de madera que datan en su gran mayoría de la era Tudor (siglos XV-XVI) que se organiza en torno a la propia catedral y la Market Square, sede de uno de los mercados medievales más antiguos del país aún en funcionamiento (se celebra los martes y los sábados), y lugar donde se puede ver el Guildehouse (Guildhall Square), uno de los ayuntamientos más bonitos del sur de Inglaterra.

Otros edificios notables que hay que ver en Salisbury son la King House (West Walk, 65), un imponente conjunto de casas de estilo Tudor que albergan el Museo de Salisbury (aquí se custodian las increíbles colecciones arqueológicas halladas junto a Stonehenge); el Sarum College (The Close, 19), un antiguo colegio mayor del siglo XVII; Arundells House (The Close), una imponente casona del siglo XIII que alberga un museo privado; Mompesson House (The Close, sn), un impresionante palacio georgiano del siglo XVIII, o la espectacular Iglesia de Santo Tomás (St Thomas Square), otra obra maestra del gótico inglés del XIII.

Pero lo que destaca de Salisbury es el conjunto. Hay tres zonas bien diferenciadas. Las grandes casas nobiliarias y eclesiásticas se arremolinan en torno a The Close, el gran prado donde se encuentra la catedral. Al norte se puede ver el burgo original con sus casas de trama de madera, las antiguas puertas medievales de la ciudad (High Street Gate y St Ann Gate) y las antiguas parroquias medievales (como la ya referida Santo Tomás o St Osmund -Exeter Street, 95-). Y al sur, cruzando el bonito Harnham Bridge (St Nicholas Street) nos encontramos con otro pequeño núcleo de población en torno al cauce del Avon, con preciosas casas de ladrillo y viejos molinos harineros (aquí puedes hacer algunas fotos alucinantes).

Wilton House (Minster Street -Wilton-).- A pocos kilómetros del centro de Salisbury nos encontramos con una de las Manor Houses más importantes de toda Inglaterra. Esta casa solariega pertenece a la casa de Pembroke y desde el siglo XVI cuando un antiguo monasterio fue cedido por Enrique VIII a la familia Herbert. EL resultado de siglos de obras y reformas es esta Manor House que más allá de ser una obra maestra de la arquitectura palaciega de los siglos XVII y XVIII alberga una vastísima colección de arte que incluye nombres como Rembrandt, Van Dyck o Rubens. Sus jardines son preciosos y han sido escenario de multitud de películas (su Palladian Bridge es un icono de la arquitectura inglesa del XVIII).

Una de las mejores colecciones de aviones del mundo en Boscombe Down (Hangar 1 Old Sarum Airfield).- Para frikis de la aviación. Este campo de vuelo se distinguió desde 1917 como zona de pruebas para los diferentes prototipos de aviones y helicópteros de la Royal Air Force. Hoy es un museo dedicado a la historia de la aviación con una más que notable colección de modelos que explican la evolución del vuelo desde sus inicios hasta nuestros días.

Fotos bajo Licencia CC: David Spender; Alan Wilson; Edward Tenny; Rick Massey; Richard Penn; Eric Titcombe; Matt Taylor; Shadowgate; Michael Jones