La Vuelta convertirá a Albacete en escaparate mundial con una etapa “histórica” en la Sierra de Alcaraz
Han sido cinco años de trabajo institucional cuyo objetivo final es promocionar la Sierra de Albacete y consolidarla como destino de cicloturismo.
El próximo 1 de septiembre La Vuelta llegará a la provincia de Albacete en una etapa de montaña que recorrerá 184,5 kilómetros en un tramo con casi 3.000 metros de desnivel, sin salir de la provincia, entre las localidades de Alcaraz y Elche de la Sierra.
“Será un hito histórico”, señalan desde la Diputación de Albacete cuyo presidente ha presentado esta cita ciclista que será mucho más que una prueba deportiva porque hay “toda una estrategia de provincia” detrás de esta cita, explicaba el presidente de la institución Santi Cabañero, ya que tendrá asociadas numerosas actividades de forma previa, durante todo el verano, para 'calentar' el evento y de paso para promocionar las bondades de las Sierras de Alcaraz y del Segura, paraísos naturales del país.
Para el presidente de la Diputación, el acontecimiento trasciende ampliamente el ámbito deportivo. “Hoy presentamos oficialmente una etapa de La Vuelta, sí, pero presentamos también una forma de entender cómo queremos seguir construyendo provincia”, explicaba.
La estrategia desplegada combina deporte, mejora de infraestructuras, promoción turística, desarrollo económico, dinamización del medio rural y fortalecimiento de la identidad de la Sierra albaceteña.
“No queremos que el 1 de septiembre llegue el pelotón y, cuando se marche, todo termine. Queremos que sea exactamente al revés: que ese día marque el comienzo de muchas oportunidades para nuestra Sierra”, ha afirmado.
Convertir el ciclismo en motor de promoción del territorio
Durante el acto se ha recordado que este proyecto no nace de la improvisación. El vicepresidente provincial, Fran Valera, amante y practicante del ciclismo (de hecho, ya ha hecho el recorrido por tramos), ha explicado que la llegada de La Vuelta es el resultado de un trabajo iniciado hace aproximadamente cinco años, cuando la Diputación decidió apostar decididamente por convertir el ciclismo en uno de los grandes motores de promoción del territorio.
Una estrategia que ha ido acompañada de importantes inversiones en la mejora de carreteras provinciales, de la creación y consolidación de pruebas como la Gran Fondo Sierra de Albacete y la Gran Fondo Sierra de Alcaraz, de la organización del Campeonato de España Gravel y del fortalecimiento del deporte base, hasta desembocar ahora en la llegada de una de las grandes competiciones ciclistas del mundo.
Un proyecto que se realiza en colaboración con la Junta de Castilla-La Mancha. El director general de Juventud y Deportes ha asegurado que es fruto de un trabajo coordinado entre el Gobierno regional, la Diputación Provincial de Albacete, los Ayuntamientos de Alcaraz y Elche de la Sierra, Unipublic y la Federación de Ciclismo de Castilla-La Mancha. Carlos Yuste ha explicado que el evento deportivo supondrá un importante retorno económico para esta comarca, pues en ediciones anteriores han sido más de 1,5 millones de espectadores los que han seguido cada etapa por los medios de comunicación.
El potencial turístico de la Sierra de Albacete
El presidente provincial ha insistido en que la gran ambición de la Diputación era romper definitivamente con una imagen reduccionista de la provincia. “Durante mucho tiempo se ha identificado Albacete únicamente con el llano. Nosotros queríamos enseñar otra realidad: una Sierra espectacular, con puertos, con paisajes extraordinarios, con pueblos llenos de vida y con un enorme potencial turístico.”
Y lo hará ante una audiencia mundial. La Vuelta se retransmite en cerca de 190 países y millones de espectadores podrán descubrir un territorio que hasta ahora apenas había aparecido en los grandes escaparates internacionales del ciclismo.
En este sentido, impresionado por la capacidad de convocatoria que ha tenido la Diputación y por la expectación que ha despertado esta presentación, Fernando Escartín ha recordado que precisamente uno de los grandes valores de La Vuelta es su capacidad para promocionar el patrimonio natural, cultural e histórico de los territorios por los que discurre.
Ha explicado que la organización trabaja previamente con diputaciones, ayuntamientos y administraciones para preparar toda la información que acompaña a las retransmisiones internacionales, permitiendo que millones de personas conozcan mucho más que una carrera ciclista. “Hay gente que ve La Vuelta por la competición, pero también muchísima gente que la sigue por los paisajes”, ha destacado.
Cerca de 3.000 metros de desnivel y tres puertos puntuables
Escartín ha detallado las características de una etapa que considera especialmente atractiva desde el punto de vista deportivo. 184,5 kilómetros de recorrido, con cerca de 3.000 metros de desnivel acumulado y tres puertos puntuables antes de afrontar un exigente tramo final hacia Elche de la Sierra.
Además, la jornada llegará inmediatamente después del primer día de descanso de la carrera, una circunstancia que, según ha explicado el exciclista profesional, suele provocar movimientos importantes entre los favoritos.
“Las etapas posteriores al descanso siempre son muy abiertas. Hay corredores que llegan mejor que otros y pueden producirse diferencias importantes”, ha señalado.
El director deportivo de La Vuelta también ha apuntado que el recorrido permite mostrar una parte de la Sierra de Albacete “realmente espectacular” y no ha descartado que esta primera experiencia sirva para que futuras ediciones regresen con etapas todavía más montañosas.
No solo organizar una carrera: “Será una celebración del ciclismo”
Uno de los anuncios más importantes ha sido el amplio programa de actividades que la Diputación desarrollará durante todo el verano. Y es que, lejos de limitarse a la organización de la etapa, la Institución provincial quiere convertir estos meses en “una auténtica celebración del ciclismo”.
Entre las principales iniciativas destaca la señalización permanente del recorrido para que cualquier ciclista pueda realizar la etapa durante todo el año, incluyendo los segmentos en Strava o la instalación de bicicletas monumentales en los municipios del recorrido como recuerdo permanente del paso de La Vuelta.
Se colocarán lonas identificativas en las localidades participantes y habrá una campaña específica para que clubes y grupetas recorran previamente la etapa, recibiendo un recuerdo conmemorativo.
Se prevén actividades en las escuelas de verano con Toro Piñón para implicar a niños y niñas mediante talleres y elaboración de pancartas y se grabará un vídeo promocional protagonizado por el Dipualba Arcos Team junto al ciclista profesional Jesús Herrada.
Ya el 1 de septiembre habrá animación especial durante la jornada con música, charangas, folclore tradicional y elementos decorativos distribuidos por distintos puntos del recorrido y se repartirán miles de camisetas promocionales entre la ciudadanía.
“Queremos que toda la provincia sienta que esta etapa también es suya”, ha resumido Cabañero.
El deporte como estrategia de desarrollo
Durante la conversación ha quedado patente que la Diputación vive el deporte como una gran política pública. “Para nosotros es una asignatura troncal”, ha afirmado el presidente.
Una filosofía que se refleja en el respaldo de la institución a más de 300 citas deportivas cada año, a sus circuitos provinciales, a clubes, a escuelas deportivas, ayuntamientos y grandes eventos capaces de proyectar internacionalmente la imagen de la provincia.
Dani Sancha ha explicado que la apuesta por el ciclismo forma parte de una estrategia mucho más amplia destinada a convertir Albacete en un referente nacional del cicloturismo.
En este sentido, ha avanzado que técnicos provinciales están estudiando sobre el terreno modelos de éxito como el de Girona para incorporar nuevas iniciativas que permitan seguir atrayendo visitantes durante todo el año. “Tenemos los recursos, las carreteras, el paisaje y la ilusión para conseguirlo”, ha resumido.
La cantera también pedalea
El acto ha reservado además un espacio destacado al recientemente creado Dipualba Arcos Team, el equipo cadete impulsado por la Diputación junto a la empresa Arcos. Su director, el exciclista profesional Héctor Carretero, ha destacado la importancia de que los jóvenes dispongan de referentes y de oportunidades para crecer sin abandonar su tierra.
Ha recordado precisamente cómo él mismo comenzó a soñar con ser ciclista profesional viendo pasar La Vuelta por la provincia hace más de veinte años. “Yo vi pasar aquella etapa y pensé: 'Papá, yo quiero ser como ellos'. Hoy queremos que muchos niños y niñas puedan sentir exactamente lo mismo.”
Durante la presentación, además, Juan Mari Guajardo propuso que los integrantes del Dipualba Arcos Team participen el próximo 1 de septiembre en la presentación oficial de equipos de La Vuelta, una iniciativa aceptada públicamente por Fernando Escartín y recibida con una gran ovación por parte del público.
El evento se presentaba en el jardín del Chalet Fontecha conducido por el speaker oficial de La Vuelta, Juan Mari Guajardo, y en el que el presidente provincial, Santi Cabañero, ha compartido escenario con el director deportivo de La Vuelta, Fernando Escartín; el vicepresidente de la Diputación, Fran Valera; y el diputado de Deportes, Dani Sancha, en una conversación que ha permitido descubrir no sólo los detalles deportivos del recorrido, sino, la estrategia de provincia que hay detrás de esta cita.
La presentación ha reunido también al director general de Juventud y Deportes de Castilla-La Mancha, Carlos Alberto Yuste; al subdelegado del Gobierno en Albacete, Miguel Juan Espinosa; responsables de la Guardia Civil (vitales para el despliegue territorial de la ‘serpiente multicolor’); el nuevo director de Carrefour en Albacete —patrocinador oficial de La Vuelta—; alcaldes, alcaldesas y representantes municipales de buena parte de las localidades del recorrido; clubes ciclistas de la provincia; el equipo cadete Dipualba Arcos Team, encabezado por Héctor Carretero; y numerosas personas vinculadas al ciclismo provincial.