El paraíso de los taxis de hidrógeno resiste en París

Los vehículos de hidrógeno siguen agazapados como una promesa de futuro, excepto en París, convertida probablemente en la ciudad con más coches del modelo Toyota Mirai en circulación como taxis en el principal laboratorio de esa tecnología de propulsión sin emisiones. Mientras el coche eléctrico de batería ha terminado imponiéndose como la gran alternativa al motor de combustión, en las calles de la capital francesa todavía sobreviven taxis de hidrógeno. Tras el abandono de una operadora pionera, Uber acaba de entrar en escena para intentar demostrar que el experimento parisino con el modelo Toyota Mirai todavía tiene recorrido.

Uber ha invertido en HysetCo, la compañía que ha construido en Île-de-France uno de los ecosistemas más desarrollados de movilidad con hidrógeno. El acuerdo contempla además incorporar progresivamente cerca de 2.000 taxis de hidrógeno de HysetCo a la plataforma de Uber durante los próximos cinco años. Para finales de este año, la previsión es que uno de cada cinco vehículos de la flota de taxis de empresa que Uber ofrece en París a sus clientes corporativos sea de pila de combustible.

No es una operación menor, especialmente si se compara con otras experiencias. Por ejemplo, en Madrid Cabify incorporó a su flota cuatro unidades del Mirai como un test. Para Uber supone su primera inversión en una empresa francesa y una forma de reforzar su presencia en el negocio del taxi y, especialmente, en el mercado corporativo. Para HysetCo, es una inyección de músculo comercial en un momento especialmente delicado para el hidrógeno en carretera. Y para París, representa la supervivencia de un modelo que hace apenas unos meses parecía herido de muerte.

La paradoja es que la compañía que durante años fue el rostro más visible de los taxis de hidrógeno en la capital francesa ya no quiere saber nada de ellos. Hype, nacida en 2015 coincidiendo con la COP21 celebrada en París, abandonó el hidrógeno en 2025 y decidió concentrarse en los coches eléctricos de batería. La empresa, que llegó a gestionar más de 700 taxis en París y sus alrededores, terminó entrando en dificultades financieras y fue liquidada por un tribunal parisino el pasado 15 de julio.

Relevo de operadoras

El fracaso de Hype no fue exactamente el fracaso de todos los taxis de hidrógeno. Esa es la distinción que explica por qué HysetCo sigue adelante. Las dos compañías, estrechamente vinculadas durante años, acabaron separando sus caminos después de un enfrentamiento entre accionistas y de una discusión sobre los costes del suministro de hidrógeno. Hype culpó a los elevados precios del combustible y llegó a denunciar lo que calificó como una especie de oligopolio de los grandes operadores del suministro, entre ellos TotalEnergies y Air Liquide. A ello se sumó el agotamiento de algunas subvenciones y de acuerdos promocionales. Cuando Hype tuvo que afrontar el coste de mercado del combustible, las cuentas dejaron de cuadrar.

La historia de los taxis de hidrógeno parisinos comenzó, en realidad, bastante antes de que el coche eléctrico se convirtiera en la respuesta dominante a la descarbonización del automóvil. Hype empezó a operar en 2015 con vehículos de pila de combustible y posteriormente convirtió al Toyota Mirai en uno de los símbolos de su flota. El modelo japonés encajaba especialmente bien con las exigencias de un taxi: autonomía elevada, repostaje en cuestión de minutos y cero emisiones locales, ya que la reacción en la pila de combustible produce electricidad y agua. Y además es una berlina muy equipada y confortable para los pasajeros.

Toyota no fue un espectador en aquel experimento. El fabricante japonés se convirtió en accionista de la estructura que terminaría dando lugar a HysetCo, junto a Air Liquide, Idex y la Société du Taxi Électrique Parisien. TotalEnergies se incorporó posteriormente al proyecto. En enero de 2021, HysetCo dio otro paso decisivo al comprar Groupe Slota, un operador histórico del taxi parisino, para acelerar la expansión de su flota y de su red de estaciones de hidrógeno.

El objetivo era construir algo más ambicioso que una simple empresa de taxis. HysetCo fue evolucionando hacia un modelo de movilidad como servicio, en el que controla buena parte de la cadena: proporciona los vehículos, gestiona su mantenimiento y reparaciones, se ocupa del seguro y facilita el acceso a sus estaciones de repostaje. En 2024 ya declaraba una flota de más de 500 vehículos de hidrógeno y un consumo cercano a las 30 toneladas de H₂ mensuales. Hoy asegura gestionar más de 800 vehículos, entre taxis y flotas corporativas.

Repostaje en pocos minutos

En ese proceso también apareció un nuevo actor financiero de peso. En 2024 HysetCo captó 200 millones de euros de capital y convirtió al fondo especializado en hidrógeno Hy24 en su principal accionista. El consorcio cuenta además con el respaldo de gigantes industriales como Air Liquide, TotalEnergies y Toyota. La entrada de Uber completa ahora un peculiar mosaico empresarial en torno a una tecnología que, fuera de determinados nichos, no ha conseguido acercarse al ritmo de expansión del vehículo eléctrico de batería.

París es probablemente uno de los pocos lugares de Europa donde el hidrógeno para turismos tiene todavía una masa crítica visible. La ciudad lleva años tratando de convertir el taxi en uno de los escaparates de su política de movilidad limpia y, durante los Juegos Olímpicos de París 2024, Toyota llegó a suministrar 500 Mirai como parte de la flota oficial del acontecimiento. Aquella operación convirtió durante unas semanas a las berlinas japonesas en una imagen habitual de la capital, que todavía perdura.

El hidrógeno ofrece además una ventaja especialmente atractiva para un taxi: el tiempo. Un vehículo de pila de combustible puede repostar en pocos minutos y volver inmediatamente a trabajar, algo que resulta más sencillo de encajar en una actividad de alta utilización que las largas paradas necesarias para recargar determinados vehículos eléctricos. El problema está en todo lo que ocurre alrededor del coche: producir, transportar y suministrar hidrógeno a un precio competitivo requiere una infraestructura mucho más específica y costosa que la de un vehículo eléctrico.

Ahí es donde HysetCo pretende marcar la diferencia. Su apuesta no consiste únicamente en poner Mirai en las calles, sino en mantener en funcionamiento todo el ecosistema que hace posible utilizarlos. La compañía lleva años desplegando estaciones de repostaje en la región de Île-de-France y llegó a plantearse una red de 26 instalaciones para finales de 2026. Es una escala difícil de reproducir en otros mercados y explica por qué París se ha convertido en una excepción dentro de la movilidad europea.

Uber aporta más usuarios

La plataforma permitirá que los clientes de Uber for Business puedan reservar estos taxis de empresa, después de que la compañía introdujera en 2025 los viajes en taxi con precio fijo en la región parisina. La previsión es que el hidrógeno gane un peso significativo dentro de esa flota y que, en cinco años, unos 2.000 taxis de HysetCo estén integrados en Uber.

“Esta asociación con Uber envía una señal clara: la movilidad del hidrógeno está lista para su despliegue a gran escala, especialmente en aplicaciones de alto uso”, sostiene Loïc Voisin, presidente de HysetCo. Su argumento resume la defensa que todavía mantiene la industria del hidrógeno para el automóvil: quizá no sea necesario que esta tecnología conquiste todos los coches particulares si consigue encontrar su lugar en vehículos que recorren muchos kilómetros cada día.

Uber comparte esa lectura. Laureline Serieys, directora general de la compañía en Francia, presenta la operación como una manera de reforzar su negocio B2B y ampliar su flota de vehículos de cero emisiones con coches de hidrógeno.