Hace 400 años, este libro salvó algunas de las obras más famosas de Shakespeare: ¿qué fue el 'First Folio'?
En 1623, siete años después de la muerte de William Shakespeare, dos de sus antiguos compañeros de la compañía de teatro, John Heminges y Henry Condell, reunieron 36 de sus obras teatrales en un volumen que pasó a la historia como el First Folio. Se trataba de la primera recopilación de este tipo y, sin ella, lo que conocemos de la literatura de Shakespeare sería mucho menor.
De las 36 obras incluidas en aquel tomo que llevó por título Mr. William Shakespeares Comedies, Histories, & Tragedies [Comedias, historias y tragedias del señor William Shakespeare], 18 nunca habían aparecido impresas y podrían haberse perdido si no se hubieran incorporado en esta edición única. Entre ellas se encontraban títulos tan célebres como Macbeth, La tempestad, Noche de reyes, Julio César y Como gustéis.
El volumen estaba impreso en formato folio, es decir, con hojas dobladas una sola vez, lo que daba lugar a un libro de gran tamaño, y todas sus obras se organizaban en tres categorías: comedias, historias y tragedias. El popular retrato del autor realizado por Martin Droeshout, considerado como el único que le representa fielmente, se utilizó como portada.
De los quartos a la recuperación
A finales del siglo XVI y principios del XVII, las piezas teatrales se concebían principalmente como textos destinados a ser representados, no como obras literarias para leer. Por eso, muchas de ellas permanecían en manos de las compañías de teatro que las producían, quienes conservaban los manuscritos para preparar sus funciones.
En el caso de Shakespeare, algunas de sus obras sí habían aparecido impresas por separado, en pequeños volúmenes conocidos como quartos. Sin embargo, algunas de estas ediciones reproducían los textos originales con modificaciones, fragmentos omitidos o versiones incompletas.
Tras la muerte del poeta y dramaturgo inglés en 1616, John Heminges y Henry Condell recurrieron a los manuscritos y documentos que se conservaban sobre el autor en los archivos de su compañía teatral, los King's Men, además de consultar las ediciones impresas que ya existían. El resultado fue el First Folio, uno de los libros más caros del mundo.
En total, se estima que se imprimieron unos 750 libros originales, pero apenas 235 se han localizado hasta ahora, lo que explica el enorme interés que despiertan entre coleccionistas. En octubre de 2020, un ejemplar fue vendido en una casa de subastas por 9.978.000 dólares, equivalentes a unos 8,5 millones de euros. La venta superó los 6,6 millones que el cofundador de Microsoft, Paul Allen, pagó por otro ejemplar en 2001.