La caída de un helicóptero en pleno rodaje que acabó en tragedia y cambió para siempre las reglas de Hollywood
Es una de las películas más peculiares de los años 80. Contaba cuatro historias independientes de terror y ciencia ficción, inspiradas en la clásica serie de televisión creada por Rod Serling que llevaba el mismo nombre. Uno de los relatos incluso llegó a estar dirigido por el mismísimo Steven Spielberg.
Sin embargo, fue el primero de ellos el que hizo que En los límites de la realidad (Twilight Zone: The Movie) pasara a la historia como una de las películas más trágicas de Hollywood. Y no por la trama que esta primera parte planteaba, sino por lo que pasó durante el rodaje con tres de sus actores. Para conocer esta historia, debemos remontarnos a la madrugada del 23 de julio de 1982, durante la filmación dirigida por John Landis.
Aquella noche se rodaba una de las escenas más importantes, ambientada en la guerra de Vietnam. Es una de las últimas partes de este episodio, en el que seguimos a un hombre profundamente racista (Vic Morrow) que comienza a viajar inexplicablemente a distintos momentos históricos, donde experimenta en primera persona la persecución. Primero como un judío perseguido por los nazis, luego como un afroamericano acosado por el Ku Klux Klan y finalmente como un vietnamita durante la guerra.
El accidente y sus consecuencias
El 23 de julio, se rodaba el momento en que el protagonista se encuentra con dos niños vietnamitas huérfanos que están siendo atacados por un helicóptero estadounidense y, a modo de redención, decide arriesgar su vida para salvarlos. En la escena, el actor Vic Morrow debía cruzar un río cargando a los dos menores de edad, Myca Dinh Le (7 años) y Renee Shin-Yi Chen (6 años), mientras un helicóptero sobrevolaba la zona a muy baja altura y se producían explosiones, a priori controladas por el equipo del largometraje.
En un momento dado, una explosión alcanzó la aeronave, haciendo que el piloto que la manejaba perdiera el control. El rotor principal se salió del vehículo, y debido a la baja altura, decapitó inmediatamente a Morrow y Le, mientras que Chen murió tras chocar contra el helicóptero.
La noticia conmocionó inmediatamente a Hollywood, y pronto se abrió una investigación que no tardó en revelar varios problemas graves de seguridad. Los dos niños estaban trabajando de madrugada y cerca de pirotecnia y maquinaria pesada, algo prohibido por la legislación laboral infantil de California. Además, estos habían sido contratados de manera irregular y sus padres no tenían ni idea de las condiciones reales del rodaje.
John Landis, el responsable de efectos especiales, el director de producción y el piloto del helicóptero fueron acusados de homicidio involuntario por negligencia pero, tras un largo proceso judicial, todos fueron absueltos en el juicio. Lo que sí provocó fueron cambios importantes en la industria. Durante años, Hollywood evitó la participación de actores en escenas donde había helicópteros. Además, se impulsaron importantes reformas en las normas de seguridad y en la regulación del trabajo infantil en los rodajes.