Alcaraz, a punto de volver a jugar sobre una pista española casi un año después de la última vez que lo hizo
No pudo jugar en Madrid. En el mes de mayo. Ni en Marbella, en el mes de septiembre. Lesiones musculares y agotamiento físico hicieron que Carlos Alcaraz no pudiese volver a saltar a una pista en nuestro país desde que disputase la final del Barcelona Open Banc Sabadell el 20 de abril. Es decir, el número uno del planeta tenístico lleva casi un año sin competir arropado por su público. Su fiel hinchada que, por fin, podrá verle de nuevo en acción después de casi un año sin poder hacerlo, precisamente en Barcelona. La intención del jugador murciano es llegar hoy mismo a la capital catalana, donde debutará mañana con la intención de poder recuperar el número del mundo que vuelve a ostentar su gran rival, Jannik Sinner.
Hace un año Alcaraz jugó durante una hora y 40 minutos la gran final del Barcelona Open Banc Sabadell, en la que tuvo que inclinarse ante el gran partido realizado por el tenista danés Holger Rune. Sin embargo, lo más doloroso de aquel encuentro no fue que solo que no pudiera coronarse como campeón en el Reial Club de Tennis Barcelona, como sí pudo hacer en 2022 y 2023, sino que sufrió dos lesiones musculares durante la gran final. Concretamente y tal y como explicó pocos días después de aquel último encuentro sobre una pista española, Alcaraz adolecía de una lesión en el aductor derecho y molestias también en el isquiotibial de la pierna izquierda, percances que le obligaron a renunciar a jugar el Mutua Madrid Open.
Pasaron los meses y, aunque la temporada era triunfal para el tenista murciano, la afición española seguía sin poder verle jugar de cerca. La siguiente oportunidad fallida fue en el mes de septiembre, cuando al combinado español le tocaba disputar una decisiva eliminatoria de Copa Davis y Alcaraz era el buque insignia para jugarla.
Tras ganar un nuevo Grand Slam, en este caso el US Open, Alcaraz necesitaba tomarse un descanso y anunció que no estaba en las mejores condiciones para disputar la Copa Davis ante el conjunto de Dinamarca, que tenía previsto jugarse sobre la tierra batida de Marbella. El cambio de superficie, además del esfuerzo hecho en Nueva York, obligó al murciano a tener que dejar su plaza a otro compañero que estuviese en mejores condiciones, un combinado que pese a la notada ausencia del recién ganador del US Open doblegó a los daneses y obtuvo el billete para las finales de Bolonia. Pero la afición española seguía sin poder ver jugar a su ídolo en su propio país.
Mañana, por fin, 75 encuentros después de la final del Barcelona Open Banc Sabadell del ya lejano 20 de abril, Alcaraz saltará a la misma pista Rafa Nadal, el gran escenario del torneo barcelonés. Desde entonces, el murciano ha cosechado ocho títulos, destacando los obtenidos en Roland Garros, el mencionado US Open, el Open de Australia o los Masters 1.000 de Roma y Cincinnati.
Alcaraz, tras perder ayer la final del Masters 1000 de Montecarlo y la condición de número uno del mundo, debutará en Barcelona mañana martes, en un partido programado para disputarse no antes de las 16.00 horas, contra Otto Virtanen, jugador situado por encima de los cien mejores jugadores del mundo y que llega a la fase final del torneo barcelonés tras clasificarse en la fase previa del evento. Hasta la fecha, Alcaraz y Virtanen no se han enfrentado nunca.
110 puntos en el horizonte
Tras ese reencuentro con una pista española, Alcaraz debería disputar los octavos de final del torneo contra Sebastián Báez -con el que ya debutó en Montecarlo- o Tomas Machac; y esperar en cuartos a Andrey Rublev o al vencedor en Bucarest, Mariano Navone, que derrotó en Rumanía a Daniel Mérida. Y, a partir de ahí, unas posibles semifinales contra Alex de Miñaur, Jack Draper o incluso otro de sus rivales en Mónaco, Tomás Etcheverry. Para la final, por el otro lado del cuadro, compiten Lorenzo Musetti como segundo favorito, Arthur Fils, Karen Khachanov o Rafa Jódar, una de las grandes revelaciones del año.
Pero quizás uno de los grandes retos de Alcaraz en Barcelona sea recuperar el cetro mundial del tenis. Tras perder ayer frente a Sinner, Alcaraz es ahora segundo del mundo a tan solo 110 puntos del italiano. Pero, ya que Sinner no va a jugar esta semana y el murciano llegó a la final del mismo torneo el pasado año, para poder volver a ser número uno del mundo Alcaraz tendría que ganar la presente edición del Barcelona Open Banc Sabadell. Con un nuevo título bajo el brazo, el tenista español volvería a coronar la clasificación del tenis mundial.