Descubren en Asturias el diente de un tiburón superdepredador de hace 331 millones de años
Un equipo de paleontólogos de las universidades de Oviedo, València y la UNED ha descubierto un fósil “excepcional” en un rincón extraordinario como el Santuario de Covadonga (Asturias). Se trata de un diente de 43 milímetros de tiburón superdepredador de gran envergadura de unos 331 millones de años de antigüedad, según detallan en una investigación publicada en la revista Journal of Palaeogeography.
El fósil fue descubierto por geólogos de la ONG Geólogos del Mundo en una losa de caliza griotte —conocida popularmente como Roja Covadonga— en las inmediaciones de la Basílica y el Santuario de Covadonga. Y su importancia es mayúscula, porque aporta claves fundamentales sobre la recuperación de los ecosistemas marinos tras la crisis biológica de finales del Devónico, una de las cinco mayores extinciones marinas de la historia de la vida, sostienen los investigadores.
El diente mide 43 milímetros y pertenece a Carcharopsis, un extinto tiburón cuyos restos completos son extremadamente raros en el registro fósil, lo que ha dificultado históricamente su estudio.
La localización de restos de este tiburón extinto tampoco ha sido fácil. Y este ha sido un caso más. Según explica el equipo de paleontólogos en un comunicado, el ejemplar se encontraba fragmentado. Por lo tanto, tuvo que ser reconstruido y analizado mediante una técnica avanzada no destructiva: la microtomografía computarizada.
Este análisis tridimensional del diente ha permitido reconstruir con gran detalle la red de canales vasculares internos, en su base de dentina trabecular y observar la estructura de su corona. Los investigadores describen su cúspide como ancha, curvada longitudinalmente y con bordes doblemente aserrados, muestra una notable convergencia evolutiva con los dientes de tiburones modernos.
No fueron las únicas conclusiones que sacaron los paleontólogos del diente en cuestión. La presencia de pequeñas microserraciones formadas puramente por esmalte tenían el mismo diseño que el de los dientes del tiburón tigre, que le permitían cortar carne y caparazones con gran eficacia y se caracterizaba por una dieta hipercarnívora.
“La excepcional conservación de este diente y sus características morfológicas nos permiten conocer mejor a uno de los grandes depredadores marinos del Carbonífero. Gracias a la microtomografía computarizada hemos podido estudiar su estructura interna sin dañar el fósil y obtener información que difícilmente habría sido posible conseguir mediante técnicas convencionales”, explica la investigadora del Departamento de Geología de la Universidad de Oviedo, Silvia Blanco Ferrera.
Un superdepredador único
El tamaño del diente hallado en el Santuario de Covadonga no es baladí. Con una altura de 43 milímetros, este diente alcanza el tamaño máximo registrado en el mundo para el género Carcharopsis. Al aplicar modelos matemáticos de proporción corporal basados en tiburones actuales como el gran tiburón blanco y el tiburón tigre, se estima que este animal alcanzaba entre cinco y seis metros de longitud, lo que le sitúa entre los mayores superdepredadores marinos de su época.
Hasta ahora, no se habían localizado fósiles de este ejemplar por la zona. Antes, se habían hallado en el sur del antiguo continente de Laurussia (en Norteamérica y Europa). Eso significa que era un tiburón altamente móvil que conectaba los ecosistemas de aguas costeras con los de mar abierto.
Además, los autores destacan que su hallazgo aporta información relevante para comprender cómo se reorganizaron los ecosistemas marinos durante el Devónico, cuando se produjo una de las grandes crisis biológicas de la historia de la Tierra.