No todos la conocen, pero fue la primera mujer desarrolladora de videojuegos: la historia de Carol Shaw
Aunque la mitad de las personas que juegan a videojuegos son mujeres, solo una minoría se dedican a crearlos. En concreto, ellas apenas representan el 25% de toda la fuerza laboral de esta industria a nivel mundial, según datos recopilados por la organización Women in Games en un informe publicado el año pasado.
Si los estereotipos de género y la falta de referentes femeninos siguen siendo un problema en la actualidad, imaginemos cómo sería el panorama al que tuvo que hacer frente Carol Shaw a finales de los años 70. Considerada como la primera mujer diseñadora de videojuegos profesional, esta ingeniera estadounidense es reconocida por haber creado el legendario River Raid.
Para conocer su historia, debemos remontarnos a 1955, año en el que nació. Hija de un ingeniero mecánico y de una bibliotecaria, Carol se interesó por la informática siendo muy joven. “En la secundaria y el bachillerato, se me daban bien las matemáticas. Participé en muchos concursos de matemáticas y gané premios. Claro, la gente decía: ‘Vaya, se te dan bien las matemáticas... para ser una chica’. Eso era un poco molesto. ¿Por qué no iban a ser buenas las chicas en matemáticas?”, recordó la ingeniera en una entrevista concedida en 2011.
En esa época de instituto descubrió que podía utilizar el ordenador para jugar, así que cuando llegó el momento de ir a la Universidad no dudó. Se licenció en Ingeniería Eléctrica y Ciencias de la Computación en la Universidad de Berkeley y, antes de terminar el Máster en Ciencias de la Computación, la empresa Atari ya la había contratado.
Un contrato que llegó a sus manos a pesar de no tener experiencia en la industria. “Nunca había escrito un videojuego, pero Atari me contrató porque sabía de programación”, compartió. Su primer trabajo, y el que le dio el título de primera desarrolladora de videojuegos, fue Polo (1978), un juego de caballos que formaba parte de una acción de marketing que acompañaría el lanzamiento de la fragancia de Ralph Lauren.
Su gran videojuego de disparos
Tras dos años en Atari, en 1980 abandonó la empresa para trabajar en Tandem, donde dejó a un lado los videojuegos para dedicarse a trabajar en un procesador y seguir desarrollando sus conocimientos en programación. Aquello le duró poco, pues a principios de 1982, Shaw fichó por Activision, una compañía entonces nueva en la que creó el que fue el mayor éxito de toda su carrera: River Raid.
En este juego de acción de desplazamiento vertical, el jugador controlaba un avión de combate que debía atacar territorio enemigo siguiendo un río conocido como Río sin Retorno. El piloto debía evitar chocar con las orillas del río y con los enemigos, destruir aviones, helicópteros y todo tipo de vehículos, y no olvidarse de repostar para evitar quedarse sin combustible.
River Raid fue muy innovador para su época, llegando a convertirse en uno de los juegos más vendidos de 1983 y el segundo videojuego más vendido para la consola Atari 2600 de ese año, después de Ms. Pac-Man. Después de aquel gran éxito, Carol Shaw siguió diseñando videojuegos, pero en 1990, con solo 35 años, decidió jubilarse anticipadamente. A partir de entonces, se dedicó a colaborar como voluntaria en distintas organizaciones sin ánimo de lucro.