Nou enfrontament entre el polèmic conductor d’un cotxe de cavalls de Palma i una turista: “Hi haurà violència”

Manuel Vargas, president de l’Associació de Calesers de Palma, ha tornat a protagonitzar un nou enfrontament: “Hi haurà violència, home. Hi haurà violència, però violència”, amenaça uns turistes i activistes en un vídeo que ha tornat a incendiar les xarxes socials. En les imatges, Vargas, que en aquell moment es troba damunt d’una galera sense passatgers, discuteix amb diverses persones que estan enregistrant l’escena i les acusa d’haver-hi anat per “buscar problemes”.

“A què veniu? A buscar més problemes? Truco a més gent? Truco als meus amics?”, pregunta el president dels calessers, que arriba a demanar a un dels seus companys que “truqui als seus amics”. Poc després baixa de la galera i es dirigeix cap a les persones amb qui està discutint. “Voleu problemes?”, pregunta. “No”, respon una d’elles. El vídeo mostra com l’enfrontament continua pujant de to, amb acusacions mútues d’haver-se tocat. Vargas dona diversos copets al braç de la persona que està gravant i, posteriorment, colpeja el mòbil.

“Sabràs què som els gitanets, paio”, li etziba. L’altra persona insisteix que és al carrer i que té dret a gravar. “Jo veig que sí, que veniu aquí amb problemes, amb aquesta borratxa, alcohòlica, drogada”, diu Vargas. “Jo puc gravar si vull, eh. És el meu dret”, diu en castellà, per darrere, la persona que està gravant. “A tu què et passa?”, li diu Vargas, dirigint-se a ell. “Em tocaràs a mi?”, li pregunta. “Trucarem a les nostres famílies de Son Banya” i “que portin les dones”, diu aleshores Vargas, que també comença a gravar per “agafar la cara” dels activistes.

Sabràs què som els gitanets. Trucarem a les nostres famílies de Son Banya, comenta el calesser, fent referència als seus familiars, que suposadament viuen en un assentament de barraques

És el segon incident que protagonitza Manuel Vargas, que fa dues setmanes va insultar una turista alemanya –la va anomenar neonazi– i la va ruixar amb aigua després que aquesta li demanés si podia donar a beure a l’equí. Arran d’aquell episodi, l’Ajuntament de Palma va obrir un expedient informatiu per aclarir què havia passat i determinar si correspon adoptar alguna mesura. En aquest nou cas, l’Ajuntament assegura que encara no disposa d’informació sobre el que ha succeït.

Protesta animalista

El nou episodi torna a situar al centre de la polèmica la relació entre els conductors de les galeres i les organitzacions animalistes, en un context de pressió creixent sobre el servei per les condicions dels cavalls, especialment durant els mesos de calor.

Aquest dissabte, Progreso en Verde i Satya Animal es van concentrar davant la Catedral de Palma per reclamar la reconversió de les calesses de cavalls en vehicles elèctrics i exigir una “sanció exemplar” per a Manuel Vargas, inclosa la retirada de la seva llicència per l’incident amb la turista alemanya.

L’associació animalista Satya Animal creu que el nou enfrontament es va produir després de la concentració de dissabte, en què va participar la turista anglesa que protagonitza el vídeo amb Manuel Vargas. L’organització lamenta que es continuïn produint escenes d’intimidació, tot i que també demana que es redueixi el nivell de tensió i de conflicte amb els calesers.

elDiario.es ha intentat contactar amb la turista anglesa a través de les xarxes socials, sense èxit. Per la seva banda, Venancio Vargas, president de l’Associació de Calessers, considera que l’incident es va produir perquè hi ha grups que intenten boicotejar la feina dels calessers per evitar que tinguin clients i afirma que el vídeo és anterior a aquest dissabte. Aporta, a més, un altre vídeo d’aquest dissabte en què apareix una activista queixant-se que no posen aigua als cavalls i que són “uns maltractadors”.

“Això s’està tornant molt perillós”

Progreso en Verde i Satya Animal van anunciar que les protestes es prolongarien durant tot el mes de setembre amb l’objectiu de reclamar a l’Ajuntament de Palma que estableixi un calendari “clar” per posar fi a aquest servei. “Vergonya de ciutat, explotació animal” i “Palma no vol calesses de cavalls” són algunes de les consignes que han pogut sentir-se per part dels manifestants, que també duien cartells per reivindicar que els animals “no són un mitjà de transport ni una atracció turística”. Satya Animal va exigir, a més, garantir el futur dels cavalls.

“Això s’està tornant molt perillós”, lamenta Guillermo Amengual, president de Progreso en Verde, preguntat per un enfrontament sobre el qual no té informació. Sobre l’anterior, va afirmar que temia que l’Ajuntament qualifiqués l’actitud de Vargas com una infracció lleu, cosa que suposaria una sanció d’entre 300 i 600 euros. A parer seu, el seu comportament va ser “molt greu” i fins i tot s’hauria d’estudiar la retirada definitiva de la llicència.

Kike Gimeno, portaveu de Satya Animal, va coincidir que la condició de Vargas com a president de l’Associació de Calessers agreujava el que havia passat. “Si una persona es mostra així de violenta amb altres persones que simplement li demanen educadament que doni aigua al seu cavall, com deu tractar els animals? No ens volem imaginar com tractarà els seus propis cavalls”, va sostenir.

L’episodi va servir així per tornar a posar en primer pla una qüestió que transcendeix l’enfrontament concret entre Vargas i els turistes: les condicions en què treballen els cavalls de les galeres de Palma. Les altes temperatures d’aquest estiu, les denúncies sobre l’estat d’alguns animals i l’aplicació de les restriccions durant els episodis de calor han alimentat una tensió que, segons els animalistes, es repeteix pràcticament cada dia.

Els equins, a més, passaran la seva revisió veterinària anual els dies 14, 15, 16 i 17 de setembre, quan la temporada turística ja arriba al final. L’any passat les inspeccions es van fer abans, de manera que aquest any els cavalls no han estat revisats pels veterinaris durant els mesos més durs de l’estiu.

Gimeno critica especialment que s’hagi eliminat la suspensió del servei amb alerta groga. “Han eliminat la suspensió del servei amb alerta groga, tenint en compte que ha estat un any terrible de calor en què hem viscut permanentment sota aquesta alerta i els animals han estat treballant sense que ningú es preocupés per ells ni apliqués les limitacions que tenien”, afirma.

Des de Progreso en Verde consideren que aquest context explica també l’augment dels enfrontaments entre ciutadans i calessers. Amengual assegura que cada vegada són més habituals les recriminacions de turistes i residents quan observen cavalls que, segons la seva valoració, presenten signes de cansament o treballen en condicions inadequades. “Sempre hi ha algú que els diu: escolta, això no pot ser, fa calor, el cavall no està bé”, explica.

El mateix dirigent animalista reconeix que una situació així, repetida durant tota la temporada, pot acabar generant tensió. “Arriba un moment que potser pots perdre els papers”, admet. Però insisteix que aquesta pressió no justifica les reaccions que s’han produït.

En paral·lel, el conflicte ha anat modificant la posició del mateix sector respecte del futur de les calesses. Durant anys, els calessers es van oposar a la substitució dels cavalls per vehicles elèctrics. Ara, però, el canvi de model sembla possible, encara que no es produeixi de cop.

Maig de 2027: primeres calesses elèctriques?

L’Ajuntament de Palma va fer al maig un primer pas administratiu per iniciar la substitució progressiva de les calesses actuals. La modificació del Pla Normatiu Municipal de 2026 permetrà reformar el reglament del servei de transport urbà de viatgers amb vehicles de tracció animal amb conductor. El consistori va vincular aleshores la decisió a un acord assolit al març amb el sector i va assegurar que prop del 90% de les vint-i-vuit llicències vigents donaven suport a la transformació.

Els mateixos calessers admeten ara que el canvi és necessari. Venancio Vargas assegura que l’associació té “gairebé acabat” un prototip de vehicle elèctric i que està previst visitar-ne un a València el mes vinent o traslladar-lo a Mallorca perquè pugui ser vist. Les reunions amb l’Ajuntament, explica, han quedat temporalment ajornades arran de l’incident protagonitzat per Manuel Vargas amb la turista alemanya.

La principal dificultat, sosté el sector, és econòmica. Els titulars de les llicències afirmen que no poden afrontar de cop el cost de substituir els seus vehicles, per la qual cosa plantegen una transició progressiva. “Potser en canviarem deu o quinze el primer any i després s’aniran canviant gradualment”, assenyala Vargas. El ritme dependrà, afegeix, de les temporades i de la possibilitat d’obtenir ajudes públiques. “Si aconseguim que algú ens doni suport econòmic d’una manera o altra, el canvi es farà molt abans i molt més ràpid”, reconeix.

Els animalistes, però, volen que el procés vagi més enllà. Reclamen que la modificació normativa elimini definitivament la possibilitat d’utilitzar animals per al servei i que no es limiti a establir una substitució progressiva. “El compromís de l’Ajuntament hauria de fer un pas més. Ja que s’entra en el procés de canvi a elèctriques, s’hauria d’extingir definitivament la possibilitat que hi hagi calesses amb animals”, sosté Gimeno.

L’administració preveu que les primeres calesses elèctriques puguin circular per Palma el maig de 2027. Una data que els animalistes consideren massa llunyana i que Amengual veu, a més, amb escepticisme. El president de Progreso en Verde assenyala que l’arribada dels nous vehicles coincidiria amb les eleccions locals i autonòmiques i considera que el calendari pot estar condicionat per aquest escenari.

El model d’Alcúdia com a objectiu

Els animalistes posen com a referència el model d’Alcúdia, on les calesses elèctriques ja funcionen. També Sant Llorenç des Cardassar ha optat per vehicles d’aquest tipus per al servei a Sa Coma i s’Illot. A parer d’Amengual, Palma podria avançar amb més rapidesa si adapta la seva normativa prenent aquests models com a referència.

La transició, en qualsevol cas, no està tancada. El sector defensa que ha de ser progressiva i amb suport econòmic, mentre que les organitzacions animalistes reclamen que l’Ajuntament acceleri els tràmits i garanteixi que la substitució es faci tan aviat com sigui possible. Al mig queden unes llicències “vitalícies i hereditàries” que els calessers consideren el seu mitjà de vida i uns animals les males condicions dels quals han tornat a convertir-se en el principal argument de qui reclama el canvi.

La concentració d’aquest dissabte ha tornat a demostrar que el conflicte continua lluny de resoldre’s. Progreso en Verde i Satya Animal preparen noves mobilitzacions i denúncies. A l’octubre preveuen celebrar una altra manifestació, que esperen que sigui “molt important”. També mantenen oberta la via de la Fiscalia i la recollida de signatures. Mentrestant, l’Ajuntament haurà de resoldre l’expedient obert a Manuel Vargas i determinar què va passar en el primer enfrontament amb la turista alemanya. El nou vídeo afegeix ara un altre episodi a una relació cada vegada més tensa entre els qui volen acabar amb les galeres de cavalls i els qui han convertit aquesta indústria en el seu mitjà de vida.