¿Tuvo lugar la destrucción de Pompeya en agosto? La verdadera fecha de la erupción del Vesubio que sepultó la ciudad romana
La fecha del 24 de agosto del año 79 es una de esas que han quedado marcadas en la historia por ser la de la tragedia que sacudió a la ciudad de Pompeya en la Antigua Roma, cuando una fuerte erupción del volcán Vesubio destruyó la localidad y algunas vecinas. Sin embargo, lejos de parecer un hecho claro y cerrado, sigue siendo debatido cuando realmente ocurrió la destrucción, especialmente desde que una moneda se descubriera en 1974.
Las dudas sobre cuándo el Vesubio sepultó Pompeya
El 24 de agosto del año 79 se ha mantenido como la fecha oficial cuando sucedió una de las tragedias más famosas de la Antigua Roma, cuando Pompeya y ciudades cercanas quedaron sepultadas tras una grave erupción del Vesubio, debido a que así quedó reflejado en las copias de la carta que Plinio el joven envió al historiador Tácito: “Nonum Kal. Septembres hora fare septima” describía, lo que sería el 24 de agosto (noveno día antes de las kalendas de septiembre hacia la hora séptima“.
Sin embargo, después de que se dieron las primeras excavaciones arqueológicas fue cuando arrancó el debate de la fecha exacta cuando el Vesubio sepultó Pompeya, pues las primeras voces que apuntaron a un momento más tardío del año ya surgieron en pleno siglo XVIII, aunque la gran discusión se daría principalmente desde el siglo XX gracias a los avances tecnológicos en las investigaciones históricas.
Fue un hecho el que abrió más que nunca el debate al respecto: la localización de un denario durante las excavaciones de la Casa del brazalete de oro en 1974, que se estableció que fue acuñada no antes del 7 de septiembre de ese año 79.
Las principales pruebas que sustentan una posible fecha de la destrucción de Pompeya en otoño y no en verano es el hecho de la aparición de frutos carbonizados propios de esta época como son nueces, higos o castañas, en Herculano, así como grandes recipientes (dolia) sellados y llenos de contenido de vendimia que se producía habitualmente en septiembre. También, el que se hallaran braseros y estufas hace pensar que cuando sucedió la tragedia las noches ya eran frías.
A todo esto, además, cabe añadir una reciente investigación de la Universitat de València publicada a finales de 2025 llegó a la conclusión que las víctimas de la erupción del Vesubio en Pompeya portaban túnica y manto de lana, muy pesada y de varias capas, lo que confirma que las temperaturas eran más frías de lo que se podría esperar para que se diera en verano.
La verdadera fecha de la destrucción de Pompeya
La carta de Plinio el joven siempre se ha mencionado como la referencia directa para fechar la erupción del Vesubio que sepultó Pompeya, pero dentro del debate de que no sucediera un 24 de agosto se ha afirmado que esta pudo ser copiada con error durante la Edad Media, por descuido o el mal conocimiento de lenguas clásicas. Y es que cabe mencionar que no se conserva el documento original, sino que lo que tenemos actualmente son copias medievales. Si tomamos como referencia esta carta, la posible fecha original planteada es el 24 de octubre, que podría haber sido confundida por el 24 de agosto debido al error entre ‘nonum’ y ‘septima’.
Sin embargo, todavía sigue habiendo quien defiende la fecha del 24 de agosto del año 79 como la real, como es el caso de la arqueóloga Helga di Giuseppe, que asegura que se podría haber dado una mejora de las temperaturas y de ahí el hecho de que se diera la recolección de frutos típicos de otoño antes de lo habitual. A ello se une el hecho de que estableciera que el denario había sido mal identificado y fue acuñado antes de agosto del 79.
Aunque esto también tiene detractores, pues si se dio ese óptimo climático romano no se explica que la gente estuviera muy abrigada en el momento de la erupción o que los braseros ya estuvieran dispuestos en pleno agosto.