Esta película fue el primer gran fracaso de George Lucas, pero sin ella nunca hubiera creado el universo de 'Star Wars'
Corría el año 1967 y George Lucas era estudiante de cine en la Universidad del Sur de California. El joven que soñaba con ser cineasta desarrolló entonces su primer cortometraje: Electronic Labyrinth THX 1138 4EB. La historia del corto, que presentaba una ciudad subterránea en un futuro distópico, sirvió de base para el que se acabaría convirtiendo en su primer largometraje.
Hablamos de THX 1138, la cual no solo fue la primera película de Lucas como director, sino también la primera que se estrenó bajo el sello de American Zoetrope, productora que el director fundó junto a su amigo y compañero Francis Ford Coppola en 1969. El filme se estrenó en 1971 y fue clave en la trayectoria del cineasta: sin él, probablemente nunca hubiera desarrollado Star Wars.
La película nos presenta una distopía en la que la sociedad vive bajo tierra y está controlada por un estado totalitario, lo que la deja totalmente despersonalizada. Fuertemente influenciada por la historia que George Orwell presentó en 1984, el largometraje plantea un gobierno que suprime las emociones de los ciudadanos, obligados a tomar sustancias para mantenerse obedientes.
La historia comienza con THX 1138, personaje que comienza a rebelarse contra el sistema al dejar de tomar sus medicinas y buscar libertad. Apodos como el del protagonista son un antecedente directo de los nombres que Lucas dio más tarde a algunos de los droides de La guerra de las galaxias como R2-D2 y C-3PO.
El fracaso que derivó en la nueva galaxia
Lucas contó con el apoyo de Warner Bros. para distribuir la película, pero el estudio pronto mostró sus diferencias con el filme del cineasta. En 1970, antes del estreno, insistieron en verla, pero los resultados no fueron los esperados: consideraron que la película era demasiado fría, experimental y difícil para el público general.
En el documental A Legacy of Filmmakers: The Early Years of American Zoetrope (2004), el director explicó que en aquellos momentos sintieron que el fracaso de la película era inminente. “Nadie sabía qué hacer con THX 1138”, compartió. Pese a aquellas diferencias, el filme consiguió estrenarse en 1971, con un rendimiento que casi hizo quebrar a American Zoetrope.
Lucas quedó especialmente tocado por el hecho de que su idea no funcionara y se planteó el enorme objetivo cinematográfico de crear una película comercial. Esto le llevó varios años, pero terminó desarrollando el universo de Star Wars, en el que combinó la ciencia ficción con un tono más épico y emocionante que finalmente consiguió conquistar al público. Reto más que conseguido.