CSIC y Gobierno de Canarias crean un Laboratorio de Calidad del Aire de las islas

El Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Consejería de Transición Ecológica, Lucha contra el Cambio Climático y Planificación Territorial de Canarias han firmado un convenio para crear un Laboratorio de Calidad del Aire de las islas.

Según ha informado la entidad dependiente del Ministerio de Ciencia e Innovación, se trata de una iniciativa que, con un presupuesto de 2,6 millones de euros y que entrará en funcionamiento a final de año, tiene el objetivo de estudiar los aerosoles y las calimas de polvo desértico en el archipiélago.

De esta manera, la parte de la infraestructura orientada al análisis de muestras estará ubicada en las instalaciones del CSIC en Tenerife, en el Instituto de Productos Naturales y Agrobiología (IPNA-CSIC), ubicado en La Laguna, mientras que las estaciones de observación estarán ubicadas en lugares estratégicos del archipiélago.

En este sentido, cada año, la contaminación del aire ambiente causa 300.000 muertes en Europa y 4 millones de fallecimientos a nivel mundial, principalmente a causa de afecciones respiratorias, cardiovasculares y al cáncer, y son los aerosoles, o partículas en suspensión, el contaminante que mayor número de fallecimientos causa.

Estos aerosoles, una vez emitidos (por numerosas fuentes, como incendios, automóviles, barcos o industria), quedan flotando en el aire ambiente en forma de partículas respirables, de tipo PM10 (tamaño menor que 10 micras), PM2.5 (tamaño menor que 10 micras) o partículas ultrafinas (tamaño menor que 0.1 micras).

Por ello, la preocupación por la calidad del aire va en aumento. Hace algo más de un año, la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó las nuevas directrices mundiales de calidad del aire, mientras que a finales de 2022 la Comisión Europea propuso, hace algo de más de un mes, revisar las directivas europeas de calidad del aire.

En ambos documentos se propone reducir los niveles de partículas en suspensión en el aire ambiente con el objetivo de mejorar la calidad del aire y reducir el número de fallecimientos a causa de la contaminación.

Al respecto, el responsable científico del Laboratorio de Calidad del Aire de Canarias e investigador del IPNA-CSIC, Sergio Rodríguez, ha apuntado que la nueva infraestructura “permitirá conocer el origen y composición química de las partículas que se respiran en el aire ambiente del archipiélago”.

“Se cuantificará cuánto contribuyen las emisiones de los automóviles, barcos, producción industrial y las calimas de polvo desértico a los niveles de partículas PM10 y PM2.5 en el aire ambiente de Canarias”, añadió.

También apuntó que se determinará cuánta de esta contaminación tiene su origen en Canarias y cuánta procede de regiones del entorno, “pues las calimas de polvo desértico vienen mezcladas con contaminantes (sulfato, aerosoles orgánicos y un cóctel de metales, entre otros) emitidos por la industria del Norte de África”.

Finalmente, indicó que las calimas de polvo desértico serán uno de principales temas de estudio en el nuevo laboratorio.

Se estudiará así la variabilidad de la composición del polvo desértico y otros aerosoles que llegan a Canarias. La infraestructura también tendrá capacidad para analizar los aerosoles emitidos en futuras erupciones volcánicas, dando una respuesta rápida a crisis de calidad del aire como la vivida en La Palma. “Canarias es la región de la Unión Europea donde se alcanzan los mayores niveles de partículas en suspensión, y no es debido a la contaminación local, de ahí la necesidad de disponer de esta infraestructura”, concluyó.