Héctor Izquierdo: “La Palma no es solo la isla del volcán, el Tajogaite demostró nuestra capacidad para convertir la adversidad en conocimiento y cooperación”

JFA: Héctor, antes de entrar en materia sobre La Palma y todo lo que está pasando en la Isla, me gustaría que conociéramos un poco tu historia. Naciste en Los Llanos de Aridane, pero de adolescente viviste en Tenerife y luego fuiste a Madrid. ¿Cómo fue ese tránsito de la isla bonita a la capital?

HI: Sí, soy de Los Llanos. Lo que pasa es que somos cuatro hermanos seguidos, y llegó un momento en que, para mis padres, que son profesores ya jubilados, fue más práctico pedir el traslado ellos a Tenerife que ir mandándonos uno a uno fuera. Así que nos mudamos a La Laguna cuando yo era pequeño. Allí hice el bachillerato y después me fui a estudiar a Madrid. Pero siempre con La Palma muy presente y regresando todos los años.

JFA: Y luego vinieron los estudios, el doctorado, las multinacionales... Viendo tu currículum, uno se pregunta cómo se llega a ocupar puestos de director de auditoría en empresas del calibre de Unión Fenosa, Renfe o Votorantim ¿Qué camino seguiste?

HI: Bueno, ha sido una trayectoria de trabajo constante. Empecé en el sector privado y fui desarrollándome en auditoría y control interno, que es mi especialidad. En Votorantim, que es la sexta cementera del mundo, llegué a dirigir la auditoría para Europa, Asia y África, con base en Brasil. Fueron años muy intensos, muy formativos.

Pero paralelamente siempre mantuve la parte docente. Soy profesor asociado en ICADE y en el Instituto de Empresa, en la escuela de negocios. Y uno de los momentos que recuerdo con más orgullo profesional fue cuando Saudi Aramco, la petrolera más grande del mundo, me contrató a través del Instituto de Empresa para formar a sus directivos cuando salieron a bolsa.

JFA: Hay un momento clave en esta historia relacionado con tu incorporación al sector público. Cuéntanos cómo surgió esa oportunidad.

HI: En un momento determinado, desde la Administración central se puso en marcha un proceso para configurar parte del equipo técnico en áreas de responsabilidad económica. Era un ejercicio complejo: revisar numerosos perfiles profesionales, equilibrar criterios de representación territorial y buscar competencias específicas para cada área.

JFA: ¿Y cómo llegaste tú a ese proceso? ¿Cómo te nombran secretario de estado de Hacienda?

HI: Mi currículum formaba parte del conjunto de perfiles técnicos que se estaban evaluando para distintos puestos. En medio de esa revisión exhaustiva de candidaturas, mi trayectoria profesional y académica encajaba con el perfil que buscaban para un área concreta. Recibí una llamada explorando mi disponibilidad e interés. Fue inesperado, la verdad. Esa circunstancia abrió la conversación sobre áreas donde mi experiencia pudiera aportar valor, y así surgió la posibilidad de incorporarme en un puesto de gran responsabilidad en el área económica. A veces las oportunidades aparecen cuando tu perfil profesional coincide con una necesidad concreta de la administración.

JFA: Y luego viene el volcán. El Tajogaite entra en erupción el 19 de septiembre de 2021 y todo cambia para La Palma. Te nombran comisionado en junio de 2022, cuando la situación se había complicado más de lo esperado. ¿Cómo fue ese momento?

HI: Mira, al principio la gente pensaba que el volcán duraría un mes, dos meses como mucho. Aguantaban, esperaban... Pero cuando se prolonga, cuando aparecen los gases, cuando se ve el alcance real del desastre, en marzo de 2022 es cuando la cosa se complica de verdad. Ahí es cuando se decide reforzar la estructura.

La figura del comisionado existe desde la Guerra de Independencia. Se usa cuando hay una emergencia que requiere actuación inmediata y coordinada. Porque si tuvieras que crear toda una estructura nueva —una agencia, aprobar presupuestos, hacer concursos, contratar personal— cuando todo estuviera listo, la emergencia habría pasado.

JFA: Supongo que, para ti, siendo palmero, de Los Llanos, además, fue un momento especialmente complejo. No solo profesionalmente, sino también a nivel personal.

HI: Totalmente. Tengo mi apartamento de verano en Puerto Naos, que en ese momento no puedo usar por los gases. Mis padres y mi hermana tampoco pueden volver a sus casas en Puerto Naos. Es decir, esto me toca muy de cerca. 

Pero precisamente por eso, por esa parte vocacional, por ese momento histórico que está viviendo La Palma, es cuando dices: si no ayudas ahora, en tu tierra, en este momento, ¿cuándo lo vas a hacer? Hay gente como Alfonso Cavallé, que cerró su notaría para dedicarse a ayudar. Eso es lo que toca.

JFA: Eres el palmero que más alto ha llegado en la administración del Estado en los últimos 70 años, con el rango de subsecretario actualmente.

HI: Sí, me lo han comentado. Y en cuanto a tiempo en el cargo como canario, solo me supera Luis Croissier, que fue ministro de Industria con Felipe González del 82 al 90 y luego presidente de la CNMC, aunque él era de Gran Canaria. Los canarios en general rotamos mucho en estos puestos. Pero bueno, eso son datos. Lo importante es el trabajo que hay que hacer.

LA RECONSTRUCCIÓN: AVANCES TANGIBLES

JFA: Vamos a entrar en lo que realmente le importa a la gente: la reconstrucción. Tres años después de la erupción, ¿dónde estamos? Porque hay quien dice que todo va muy lento y hay quien reconoce que se han hecho avances importantes.

HI: Mira, creo que hay que ser honestos y transparentes con los datos. Casi el 100% de los propietarios, de primera vivienda, que perdieron sus viviendas han cobrado el valor completo de sus casas. Completo. Excepto unos 20 casos que tienen problemas administrativos puntuales: dudas sobre titularidad, herencias sin resolver, algún error administrativo. Pero en términos generales, ese capítulo está cerrado.

JFA: Eso es un logro importante. ¿Y los agricultores? Porque ahí la situación es más compleja, con distintos tipos de ayudas y plazos diferentes.

HI: Los agricultores están en una fase distinta. Han recibido varios tipos de ayudas: créditos, compensaciones de renta, ayudas del Consorcio de Seguros, promoción del plátano... Pero lo que aún está pendiente es la indemnización principal por el valor de la finca perdida. Esos famosos 44 euros por metro cuadrado de plátano sembrado, que para otros cultivos es un poco menos.

Ahora mismo, solo un 10% de propietarios ha cobrado esa indemnización principal. Pero con los 100 millones que están previstos en el Real Decreto que se aprobará próximamente, la previsión es que en febrero todos los agricultores hayan cobrado.

JFA: ¿Y qué va a pasar con ese dinero? Porque no es lo mismo cobrar que reinvertir.

HI: Exacto. Los agricultores no tienen la obligación de reinvertirlo en la finca. Calculamos que hay un 50% que ya están en distintos niveles de reconstrucción: algunos ya produciendo, otros tramitando licencias, otros trabajando la tierra. Hay un 25% que, si reciben el dinero, decidirán volver a invertir en plátano. Y hay otro 25%, sobre todo gente mayor, que probablemente no reinvierta. Es lógico: una persona de 80 años no va a ponerse a reconstruir una plantación.

Pero lo importante es que ese dinero llega, y llega con la obligación de reinvertir. Eso va a reactivar la economía local de forma muy significativa.

JFA: Has mencionado los ERTEs. Mucha gente recuerda que al principio hubo bastante polémica con este tema. ¿Cómo ha funcionado finalmente?

HI: Los ERTEs han sido un éxito rotundo. Y no lo digo yo, lo dicen los datos. El pico fue en marzo de 2022, cuando la gente se dio cuenta de que esto iba para largo y la situación era muy complicada. Pero desde junio de este año ya prácticamente se cerraron todos.

Y fíjate, es un indicador muy bueno: si estás cobrando 1.200 euros fijos al mes por el ERTE, todos los meses puntualmente, y lo dejas sabiendo que no puedes volver, es porque has encontrado un trabajo donde ganas más. Los ERTEs cumplieron su función: mantener el empleo hasta que la situación se normalizara.

JFA: ¿Y las empresas? ¿Los negocios han reabierto?

HI: Las ayudas a empresarios funcionaron bien porque permitieron mantener los negocios vivos durante el periodo crítico. Algunos incluso aprovecharon ese tiempo para mejorar sus instalaciones. 

Un ejemplo que me gusta contar es el del Hotel Meliá. Invirtieron 4 millones de euros de su propio dinero para mejorar el hotel y pasarlo de 4 estrellas a casi 5 estrellas. Eso es un indicador muy positivo: una empresa que, pudiendo esperar, decide apostar por mejorar.

PUERTO NAOS: CIENCIA CONTRA LOS GASES

JFA: Puerto Naos es probablemente uno de los temas que más preocupan. Es la principal zona turística de La Palma y lleva cuatro años con problemas de gases. ¿Cuál es la situación real ahora mismo?

HI: Hemos recuperado el 75% de lo que inicialmente estaba en zona negra. De más de 1.100 viviendas afectadas, la mayoría ya están habitables. El Cabildo ha habilitado 801 viviendas que cumplen con los requisitos: niveles de CO2 inferiores a 700 partículas por millón durante varias semanas consecutivas.

Lo que queda ahora son las zonas más complicadas: la esquina de Playa Chica principalmente, y algunas áreas de La Bombilla. Son las bolsas más persistentes de gases.

JFA: Y para esas zonas, ¿qué soluciones se están probando? Porque se habla de proyectos muy innovadores.

HI: Sí, y aquí es donde viene lo interesante. El Instituto de Ciencias de la Construcción Eduardo Torroja, que es un centro de referencia nacional —la misma gente que hizo la ampliación del Canal de Panamá con Sacyr—, está desarrollando un sistema de despresurización del subsuelo. Y esta semana empieza la prueba piloto donde probarán a almacenar el gas CO2 en bombonas.

La idea es captar el gas, canalizarlo y sacarlo de forma controlada hacia puntos donde pueda diluirse de manera segura en el mar. Es tecnología que se usa en vertederos de México, por ejemplo, para extraer metano y CO2. Allí incluso Coca-Cola compra ese CO2 para carbonatar sus bebidas.

JFA: ¿Y si funciona esta prueba piloto?

HI: Si funciona, el siguiente paso sería aplicarlo en toda Playa Chica. Ya no con bombonas, sino con un sistema de canalización permanente. El objetivo es recuperar el 100% de las viviendas.

De hecho, ya he recibido indicaciones del ministerio de Transportes de que, si funciona y demuestre viabilidad, se podría plantear una financiación para desarrollarlo a gran escala.

JFA: Esto tiene que suponer un empujón importante también para la imagen de La Palma, que es otro de los problemas. Si buscas Puerto Naos en Google en alemán o inglés, todavía te sale que está cerrado por peligro de gases. Eso es un problema enorme para el turismo.

HI: Por eso es tan importante hablar de los avances, de los proyectos innovadores, de la ciencia que se está aplicando aquí. Este jueves, por ejemplo, el proyecto Alerta CO₂, que es el visor tecnológico que agrupa todos los datos de medición de gases, está nominado a un premio nacional que concede el diario El Español en su categoría tecnológica. Son reconocimientos a nivel estatal que demuestran que aquí se está haciendo ciencia puntera.

JFA: ¿Y a nivel turístico? ¿Se están haciendo cosas para mejorar esa imagen?

HI: Sí, hemos conseguido que venga la BBC a grabar un programa, The Travel Show. Es el programa de turismo más visto del mundo. Grabaron un reportaje sobre La Palma que se emitirá en enero en varios idiomas. Como anécdota, para grabar tres minutos de emisión, en los que participé, estuvieron trabajando muchísimo: ensayaban, repetían, probaban ángulos... Son muy profesionales.

Esas cosas ayudan. Cuando la gente ve que medios internacionales de ese nivel vienen, graban, muestran que aquí se puede estar, que hay vida, que hay futuro... eso cambia la percepción.

EL CENTRO NACIONAL DE VULCANOLOGÍA: UN PROYECTO HISTÓRICO

JFA: Y hablando de futuro, uno de los proyectos más ambiciosos es el Centro Nacional de Vulcanología. Este es un tema que lleva años en el aire pero que ahora parece que va en serio.

HI: Es un proyecto histórico para La Palma y para Canarias. Será el primer Centro Nacional en La Palma y el segundo en Canarias después del Instituto de Astrofísica. Es una institución de nivel altísimo, comparable a los grandes centros de investigación del país.

JFA: ¿Cómo está la situación administrativa? Porque se presenta la candidatura esta semana.

HI: El 16 de octubre Canarias presentó en rueda de prensa su candidatura para albergar el Centro Nacional de Vulcanología, con una propuesta que plantea una sede administrativa en La Palma, en el Valle de Aridane, y una subsede científica en Tenerife. El modelo es similar al del IAC, pero a la inversa.

Este 22 de octubre se aprobará la propuesta en el Consejo de Gobierno, y antes del viernes 24, el último día para presentar las propuestas, se presentará en Madrid. Si solo hay una candidatura presentada, el proceso debería ser rápido: verificar que cumple todos los requisitos y aprobar. Podría estar decidido la próxima semana.

JFA: ¿Y cuál es la estructura de propiedad?

HI: El accionariado será 50% del Gobierno de Canarias y 50% del Estado. La figura jurídica es un consorcio.

JFA: ¿Qué va a pasar con Involcan? Porque es la institución que ha liderado gran parte del seguimiento científico del volcán.

HI: Involcan como tal, desaparecerá como organismos del cabildo de Tenerife, y se integrará en el nuevo Centro. El personal de Involcan que se ha incrementado durante la crisis eruptiva —algunos son fijos, otros son contratos temporales o becarios— pasará al Centro Nacional. Los principales investigadores como Nemesio Pérez, Pedro Hernández, ... lo lógico es que la mayoría se integren en el nuevo Centro Nacional de Vulcanología.

JFA: ¿Dónde estará físicamente ubicado?

HI: La sede principal se ubicará entre el Centro Empresarial de El Paso y la Casa Massieu en Argual en Los Llanos de Aridane, ambos espacios cercanos a la zona afectada por la erupción del Tajogaite. La antigua fábrica de tabaco de El Paso será la sede administrativa inicial, porque tiene buenas instalaciones. Más adelante, probablemente en Tacande, se construya el centro definitivo siguiendo las ideas presentadas por la escuela de arquitectura de la universidad de Navarra.

Tenerife ejercerá como subsede científica gracias a su ecosistema investigador, que integra a Involcan, el ITER, el supercomputador Teide, el IGN, el CSIC y la Universidad de La Laguna.

JFA: ¿Qué diferencia va a marcar este Centro respecto a otras instituciones científicas de Canarias?

HI: La clave es que la vulcanología requiere trabajo de campo constante. El Observatorio de Astrofísica tiene telescopios automatizados que pueden manejarse incluso desde otros países, pero en geología tienes que estar en el terreno: excavando, midiendo gases, tomando muestras, haciendo estudios. Los investigadores tendrán que venir a La Palma, no pueden trabajar desde lejos.

El primer año la plantilla será de seis personas más el director, pero el objetivo es llegar hasta 21 personas. Y lo importante es que esto generará empleo cualificado en La Palma, atraerá a investigadores, situará a la isla en el mapa internacional de la vulcanología.

JFA: ¿Cuándo estará operativo?

HI: Una vez aprobada la candidatura, se tiene que constituir legalmente el consorcio este año. Después se hará un Real Decreto del Ministerio de Ciencia para transferir 5 millones de euros antes del 31 de diciembre, y el Gobierno de Canarias pondrá su parte correspondiente. Calculo que para principios de 2026 ya estará funcionando como tal.

LA GEOTERMIA: UNA OPORTUNIDAD ENERGÉTICA

JFA: Otro tema que genera mucho interés es la geotermia. ¿Qué está pasando con esos proyectos? Porque se habló mucho al principio, pero luego parece que todo se ha ralentizado.

HI: La geotermia se ha prorrogado hasta junio de 2030, cinco años más de lo inicialmente previsto. Eso da margen. Pero tienes razón en que el avance ha sido desigual según quién esté detrás del proyecto.

JFA: ¿Quiénes están trabajando realmente en geotermia en La Palma?

HI: Hay varios perfiles. Están unos empresarios mexicanos que están investigando con su propio dinero, sin ayudas públicas. Van bastante avanzados. Probablemente su estrategia sea desarrollar el proyecto hasta un punto en que tenga valor y luego venderlo.

También está DISA, que avanza con su dinero de forma paralela en varios proyectos: aquí en La Palma, pero también en Gran Canaria y Vilaflor en Tenerife. Van haciendo compras globales de equipos y desarrollando las fases técnicas en paralelo.

JFA: ¿Y qué pasó con el proyecto de empresarios locales? Porque se habló mucho de eso.

HI: El problema del proyecto liderado, por un lado, por empresarios palmeros, y por otro por Sodepal, es que no consiguen inversores. El mercado aquí es de 80.000 personas frente al millón de Tenerife. Los inversores privados, hasta ahora, no ven garantizada rentabilidad suficiente para el riesgo que supone.

Por ejemplo, Sodepal, tienen dos proyectos, uno de 15 millones y otro de 10 millones, pero están en la fase de buscar socios. Han conseguido dinero público, del IDAE, que ahora está congelado porque necesitan aportar su parte y no tienen capital propio para ponerlo.

JFA: ¿Qué crees que va a pasar finalmente con los proyectos en La Palma?

HI: Mi impresión es que algunos de los proyectos saldrán adelante. Probablemente los grupos con mayor capacidad financiera desarrollarán sus propias iniciativas y, a medida que vayan consolidándose, podrían adquirir concesiones de otros promotores cuando los proyectos estén suficientemente avanzados.

Al final, esto funciona como inversión de capital riesgo a gran escala: se diversifica en varios proyectos sabiendo que algunos no prosperarán, pero los que salen adelante compensan el conjunto. Para operar así se necesita gran capacidad de inversión y margen para asumir pérdidas parciales.

Los empresarios locales se encuentran en una situación más complicada, porque para ellos representa apostarlo todo a una única oportunidad. El nivel de riesgo es considerablemente mayor cuando no puedes diversificar.

JFA: Pero si sale adelante, ¿qué supondría para La Palma?

HI: Supondría una fuente de energía renovable propia, generación de empleo cualificado, reducción de la dependencia energética... Es una oportunidad enorme. Y tenemos hasta 2030 para desarrollarla. Son cinco años. Si se hace bien, puede ser un motor económico muy importante para la isla a largo plazo.

LA COMISIÓN MIXTA Y EL REAL DECRETO

JFA: Hay un tema administrativo que es crucial: el Real Decreto que está pendiente de aprobación. ¿En qué punto está eso?

HI: La Comisión Mixta cerró con acuerdo. El Real Decreto Ley se aprobará en el Consejo de Ministros, probablemente en noviembre, y luego tiene que ratificarse en el Congreso porque hay un artículo concreto, el de la bonificación del 60% del IRPF, que es reserva de ley.

JFA: ¿Qué va a incluir ese Real Decreto?

HI: El escenario más probable es un Real Decreto con varios artículos: dos o tres específicos de La Palma y otros de temas generales de Canarias. Ya se dijo en la rueda de prensa que no iba a ser un decreto ómnibus, así que va bastante focalizado.

Lo importante para La Palma son los 100 millones para los agricultores, la bonificación fiscal del 60% en el IRPF, y otras medidas que permitan completar la reconstrucción.

JFA: ¿Hay riesgo de que no salga adelante?

HI: Siempre hay riesgos en política. Puede haber intentos de meter más cosas, de complicarlo... Pero creo que va a salir. El 31 de diciembre tiene que estar aprobado, así que hay poco margen de maniobra.

Lo más lógico es aprobarlo a mediados de noviembre, que se ratifique en el Congreso en diciembre, y al día siguiente hacer la transferencia de los 100 millones. Todo está preparado.

JFA: Si todo va según lo previsto, ¿cuándo cobrarían los agricultores?

HI: En febrero de 2026 todos los agricultores deberían haber cobrado su indemnización principal, salvo algún caso puntual con problemas administrativos. Y con eso se cerraría el capítulo principal de las ayudas directas de emergencia.

MIRANDO HACIA EL FUTURO

JFA: Después de más de dos años como comisionado, con todo lo que has visto, lo que se ha hecho, lo que queda por hacer... ¿Cómo ves el futuro de La Palma?

HI: Mira, creo que se han sentado bases muy sólidas. Las indemnizaciones por primeras viviendas se han pagado, los ERTEs funcionaron y la gente ha vuelto al trabajo, las empresas han reabierto, se está recuperando Puerto Naos y La Bombilla poco a poco, y se están desarrollando proyectos científicos y tecnológicos punteros.

El Centro Nacional de Vulcanología va a situar a La Palma en el mapa internacional de la investigación. Los proyectos de mitigación de gases están dando resultados. La geotermia, si se desarrolla bien, puede ser un motor económico importante.

JFA: Queda trabajo por hacer, evidentemente.

HI: Por supuesto. Todavía hay que terminar de recuperar las zonas de Playa Chica y La Bombilla. Los agricultores tienen que cobrar y reinvertir. Hay infraestructuras que reconstruir. Pero el balance es positivo.

En febrero, cuando los agricultores cobren, se habrá cerrado prácticamente el capítulo de las indemnizaciones directas. A partir de ahí empieza otra fase: la de consolidar la recuperación, la de los proyectos a largo plazo, la de convertir esta experiencia en conocimiento y oportunidades.

JFA: La Palma ha sido noticia en el mundo por el volcán, por la catástrofe. ¿Crees que puede volver a ser noticia, pero por otras razones?

HI: Ya lo está siendo. Cuando la BBC viene a grabar, cuando diario El Español nomina nuestros proyectos tecnológicos, cuando se crea aquí el Centro Nacional de Vulcanología... Ya estamos siendo noticia por otras razones.

La Palma no es solo la isla del volcán. Es la isla que ha sabido reaccionar, que ha atraído inversión científica, que está desarrollando proyectos innovadores. La erupción del Tajogaite demostró nuestra capacidad para convertir la adversidad en conocimiento y cooperación.

JFA: ¿Qué le dirías a la gente que aún está esperando, que aún no puede volver a su casa, que sigue con incertidumbre?

HI: Que se está trabajando. Que no son palabras, son proyectos reales con resultados medibles. El sistema de despresurización que está probando el Instituto Torroja es tecnología de vanguardia aplicada a un problema real. Los 100 millones que vienen en el Real Decreto son dinero contante y sonante que va a llegar.

Entiendo la desesperación. La vivo en mi propia familia, que tampoco pudo volver a Puerto Naos durante mucho tiempo. Pero cuando veo los avances que se han hecho en tres años, cuando veo proyectos como el Centro Nacional de Vulcanología haciéndose realidad, cuando veo que científicos de primer nivel están trabajando aquí... sé que vamos por el buen camino.

No va a ser de un día para otro. Pero se está avanzando. Y lo más importante: se está construyendo futuro.

JFA: Héctor, muchísimas gracias por tu tiempo y por el trabajo que estás haciendo.

HI: Gracias a ti. Es importante que se cuenten estas cosas, que la gente sepa lo que se está haciendo. La información genera confianza, y la confianza es fundamental para seguir adelante.