Venezuela, en el límite entre dos placas tectónicas que llevaban más de un siglo acumulando energía

Los dos terremotos registrados este miércoles en Venezuela se originaron en una falla de desgarre asociada al complejo sistema tectónico que atraviesa el país, situado en el límite entre la placa del Caribe, al norte, y la placa Sudamericana, al sur.

Los dos temblores han estado separados por menos de un minuto, lo que se conoce técnicamente como un doble sismo. Aunque se trata de un fenómeno poco habitual, ya se observó en 2023 en la frontera entre Turquía y Siria y también en Sumatra, una gran isla del Sudeste Asiático, donde se registraron en 2007 dos terremotos consecutivos de magnitudes 6,3 y 6,4.

El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) explica que la placa del Caribe se desplaza lentamente hacia el este, a unos 20 milímetros por año, respecto a la placa Sudamericana. Ese roce constante acumula tensión durante décadas, hasta que las rocas ya no pueden soportarla y se fracturan o se deslizan bruscamente a lo largo de una falla. Es entonces cuando se produce el terremoto.

En Venezuela, las dos rupturas se produjeron muy cerca de la superficie, entre los 10 y los 20 kilómetros de profundidad.

Los dos sismos se produjeron en la conocida como falla de Boconó, según el USGS. El Servicio Geológico de Estados Unidos explica que se trata de una falla segmentada, similar a una cadena formada por distintos eslabones. El primer terremoto, de magnitud 7,2, rompió uno de esos segmentos. Ese movimiento brusco transfirió de forma inmediata la tensión acumulada a otro tramo de la falla, que llevaba más de un siglo sin romperse. El resultado fue un segundo terremoto, de magnitud 7,5.

El epicentro del primer evento tuvo lugar 25 kilómetros al noreste de San Felipe, en el estado de Yaracuy. Y el segundo 16 kilómetros al suroeste de Morón, en el estado Carabobo.

El Instituto Volcanológico de Canarias (INVOLCAN) ha precisado que, debido a su magnitud elevada y a la proximidad de zonas densamente pobladas, ambos sismos han tenido consecuencias devastadoras. Han colapsado edificios enteros y las imágenes son devastadoras. La última actualización de datos eleva ya a 164 las víctimas mortales, mientras que el número de heridos supera el millar de afectados.

INVOLCAN ha precisado que la estructura tectónica que compone Venezuela ha sido responsable de varios terremotos destructivos, entre ellos el de 1812, con una magnitud de 7,7, que causó miles de muertos, y el de 1900, de magnitud 7,6, que causó al menos 21 muertos y más de 50 heridos.

Este último había sido el más devastador hasta que este miércoles, otra vez, la tierra volvió a moverse.