El Caja Rioja no puede fallar en Huelva

El Caja Rioja disputará hoy, en la pista del Huelva La Luz, el primero de una serie de partidos que definirán su futuro en la fase regular y marcarán su nivel de dificultad en el play-off de ascenso.

El equipo riojano, quinto clasificado, se juega en tres jornadas el disputar el play-off con el factor campo a favor -si hay 5 partidos- y lo hace con un grado de dificultad máximo ya que debe jugar en el campo de un rival directo, Huelva, y ante los dos equipos que optan al ascenso directo, Alcázar y Tíjola.

Así las cosas, el partido de hoy es muy importante para el equipo de Jesús Sala, también porque los riojanos necesitan una victoria que reconduzca su moral y zanje cualquier duda sobre el rendimiento de sus jugadores.

Porque a pesar de que por primera vez en toda la temporada el Cajarioja no es uno de los cuatro primeros de la LEB Plata, llega en un mal momento de juego, posiblemente el peor del año, que le ha llevado a perder cuatro de sus últimos cinco partidos.

El Huelva, por su parte, también necesita ganar mañana, para optar a ser uno de los cinco primeros -ahora es séptimo- y asegurarse matemáticamente el play-off, algo que, en la práctica, ya tiene conseguido.

Los andaluces han seguido una trayectoria similar a la de los riojanos: una buena primera fase, fruto de una plantilla con muchas espectativas y varias derrotas en el último mes -tres en cuatro partidos- que le han alejado de los primeros puestos.

Así, el choque de hoy enfrenta a dos conjuntos “agazapados” en la clasificación, ya descartados del ascenso directo y en plena preparación del play-off, aunque a los dos les interesa, y mucho, el triunfo.

En la ida el Caja Rioja ganó por nueve puntos de diferencia (80-71), aunque disfrutó de ventajas mayores. En la plantilla de Huelva destaca la aportación de jugadores con experiencia en LEB Plata como Rada Rufián, Salawn Cinque Miller, Rubén Martínez o Bart Willians; la semana pasada los andaluces ganaron en Andorra con 18 puntos de Martínez, que tiene el récord de anotación y de valoración de esta temporada, con 38 y 46 puntos, respectivamente, en partido.