Faltan medicamentos para niños

Más del 50 por ciento de los medicamentos prescritos a los niños no han sido desarrollados específicamente para ellos o no se ha demostrado que sean eficaces y seguros en la población pediátrica. Por consiguiente, muchos niños carecen de acceso a tratamientos esenciales porque no hay dosis o formulaciones aptas para ellos, o porque las existentes no están disponibles o son demasiado caras.

“El tratamiento farmacológico de los niños tiene que verse libre de conjeturas”, ha dicho Carissa Etienne, Subdirectora General de la OMS. “Hay niños que sufren y mueren por enfermedades que podemos tratar, pero carecemos de las pruebas imprescindibles para ofrecerles los medicamentos apropiados, eficaces y asequibles que pueden salvarles la vida.”

Como alternativa, los profesionales sanitarios y los padres utilizan a menudo fracciones de las dosis farmacéuticas para adultos o improvisan tratamientos triturando comprimidos o disolviendo en agua parte del contenido de las cápsulas, según la Organización Mundial de la Salud.

“Se han hecho algunos progresos con respecto a los medicamentos de uso pediátrico, pero a los niños se les siguen administrando medicamentos que nunca han sido probados adecuadamente en esta población”, afirma. Hans Hogerzeil, Director del Departamento de Medicamentos Esenciales y Políticas Farmacéuticas de la OMS. “Estamos ante un excelente ejemplo de coordinación entre organismos de las Naciones Unidas y expertos de todo el mundo para resolver este problema urgente.”

DESTINO DE LA SUBVENCIÓN

Se intentará determinar las formas farmacéuticas óptimas de los medicamentos de uso pediátrico (por ejemplo, comprimidos pequeños o dispersables y polvos); elaborar guías posológicas (por ejemplo, un examen de los medicamentos prioritarios existentes y la identificación de las dosis apropiadas para nuevos medicamentos de uso pediátrico), y elaborar directrices sobre el tratamiento y el estudio y el uso de medicamentos en los niños, y en particular de directrices sobre la realización de ensayos clínicos en la población pediátrica.

Cada hora mueren en el mundo 1.000 niños de menos de 5 años. Las enfermedades diarreicas son la causa del 17% de estas muertes. El tratamiento óptimo de la diarrea consiste en la administración de cinc y sales de rehidratación orales. Sin embargo, en un estudio reciente de centros sanitarios el cinc era el menos disponible de todos los medicamentos de uso pediátrico. Además, cuando está disponible no está aprobado como tratamiento para reducir la diarrea (con lo que tiene que ser el farmacéutico el que prepare las dosis), tiene un sabor desagradable y es difícil de administrar. Para reducir la mortalidad de los niños por esta causa se necesitan dosis apropiadas, facilidad de uso y sabor agradable.

“La subvención de la Fundación Bill y Melinda Gates contribuirá a acelerar la investigación sobre los medicamentos y dosis que necesitan los niños para combatir de forma más eficaz su morbimortalidad, así como la comunicación con colaboradores tales como la industria farmacéutica”, ha dicho Hanne Bak Pedersen, Directora Adjunta de la División de Suministros del UNICEF.