El Circuit de Barcelona contraataca con un acuerdo para traer a Álex Palou y la IndyCar

Álex Palou podrá correr por primera vez una carrera de la IndyCar en casa. El Circuit de Barcelona-Catalunya acogerá el 18 de julio de 2027 el primer Gran Premio de Barcelona de la principal competición de monoplazas de Estados Unidos, que regresará a Europa por primera vez desde 2007. El acuerdo entre Fira Circuit, la sociedad de Fira de Barcelona que gestiona el trazado catalán, y Penske Entertainment, propietaria del campeonato, tendrá una duración de diez años y refuerza la estrategia de diversificación de unas instalaciones que dejarán de acoger anualmente la Fórmula 1.

La carrera, denominada INDYCAR Grand Prix of Barcelona, se disputará del 16 al 18 de julio de 2027 y supondrá la primera prueba europea del campeonato bajo su actual denominación. La IndyCar no compite fuera de Norteamérica desde 2013, cuando celebró una carrera en São Paulo (Brasil), y su última visita a Europa se remonta a 2007, en el circuito neerlandés de Assen.

La operación supone un espaldarazo a la nueva etapa del Circuit, cuya gestión asumió Fira de Barcelona en enero de 2025 mediante un contrato de veinte años. La entidad busca ampliar la actividad de Montmeló con nuevos acontecimientos deportivos, empresariales y culturales, en un momento en el que el calendario de la Fórmula 1 dejará de ser anual. Tras más de tres décadas consecutivas en el Mundial, el trazado catalán alternará la organización del Gran Premio con Spa-Francorchamps y celebrará las ediciones de 2028, 2030 y 2032. El cambio coincide con el acuerdo por 10 años para celebrar el GP de España de F1 en Madrid, en un circuito semiurbano que debutó el pasado septiembre.

La llegada de la IndyCar permitirá cubrir parte de ese espacio con una competición internacional de primer nivel y abrir una nueva vía de promoción en el mercado estadounidense. El acuerdo también refuerza la apuesta de Fira de Barcelona por convertir el Circuit en una infraestructura con actividad más allá de las grandes citas tradicionales del motor.

“No es una prueba puntual, es un acuerdo de diez años con la voluntad de iniciar un camino ambicioso y exigente”, ha destacado Pau Relat, presidente del consejo de administración de Fira de Barcelona y Fira Circuit, durante la presentación del acuerdo, presidida por el president de la Generalitat, Salvador Illa, y con la participación del 'conseller' de Empresa y Trabajo, Miquel Sàmper, y de Mark Miles, presidente y consejero delegado de Penske Entertainment.

El factor Álex Palou

Uno de los grandes atractivos de la operación será la presencia de Álex Palou. El piloto catalán, de 29 años, acaba de conquistar su quinto título de la IndyCar, el cuarto consecutivo, y se ha convertido en una de las grandes figuras de la competición. Sus resultados han contribuido a reforzar el interés del campeonato por el mercado español, mientras que la posibilidad de verlo competir en Montmeló permitirá acercar la categoría a una afición que hasta ahora debía desplazarse a Norteamérica para seguir sus carreras en directo.

Palou dio sus primeros pasos en el Programa de Jóvenes Pilotos del Circuit de Barcelona-Catalunya antes de desarrollar su carrera internacional en Europa, Japón y Estados Unidos. En 2026 ha sumado un nuevo campeonato a su palmarés, que incluye también la victoria en las 500 Millas de Indianápolis, una de las pruebas más prestigiosas del automovilismo mundial.

“No tengo palabras para agradecer lo que habéis conseguido y por darme la oportunidad de volver a casa, de tener una carrera aquí y de traer la IndyCar. Creo que no sois conscientes de la que estáis montando. Será histórico, será increíble”, ha afirmado el piloto de Chip Ganassi Racing durante el acto.

El propio Palou ha reconocido que competir en la máxima categoría estadounidense en el circuito donde comenzó su trayectoria parecía una posibilidad remota. “He corrido aquí en Fórmula 3, GP3 y categorías inferiores, pero sinceramente nunca había soñado con estar en la categoría grande y correr aquí, porque lo veía imposible”, ha explicado. El catalán ha animado a los aficionados a convertir la cita en un acontecimiento multitudinario y ha avanzado que intentará llevarse el trofeo ante su público.

Por su parte, Miles ha destacado tanto el atractivo deportivo de la prueba como la oportunidad de celebrar una carrera en la ciudad natal del vigente campeón. “Nos hace especial ilusión poder mostrar la IndyCar en la ciudad natal de Álex Palou. Llevamos años siendo testigos de su extraordinario talento y sabemos que sus seguidores en España deseaban poder verlo competir en directo”, ha señalado.

Una nueva etapa para el Circuit

El acuerdo se enmarca en la estrategia de expansión internacional de la IndyCar y en los planes de Fira Circuit para diversificar el calendario de Montmeló. La organización estadounidense busca ampliar su presencia en nuevos mercados y considera Barcelona una plataforma para ganar visibilidad en Europa, apoyada en la experiencia del trazado catalán y en el tirón deportivo de Palou.

La primera edición contará con entrenamientos libres, sesiones de clasificación y carrera durante el fin de semana, además de campeonatos de soporte y actividades para el público. La organización pretende ofrecer una experiencia que acerque a los aficionados a los pilotos y los equipos, aunque todavía debe concretar más detalles sobre el programa y la venta de entradas.

La Generalitat también ha defendido el potencial económico de la operación para Catalunya, tanto por la proyección internacional como por la actividad asociada al turismo, la restauración y los servicios. Sàmper ha subrayado las oportunidades para las empresas catalanas vinculadas al automovilismo y ha lanzado un mensaje a los responsables del campeonato: “Os lo pondremos muy difícil para que os marchéis de Barcelona y de Catalunya”.

Illa, por su parte, ha insistido en que la llegada de la IndyCar no pretende sustituir a la Fórmula 1, sino complementar la actividad del Circuit. La nueva carrera permitirá a Montmeló mantener su presencia en el calendario internacional en los años sin Gran Premio de F1 y sumar una competición con un formato distinto, caracterizado por las carreras rueda a rueda y una elevada igualdad entre los participantes.