El fenómeno de El Niño podría estar detrás del comportamiento inusual de estas tortugas marinas
El pasado 16 de septiembre, una tortuga olivácea fue vista mientras excavaba un nido y ponía huevos en una playa cercana a Seal Beach, en el condado de Orange, en California (Estados Unidos). Según las autoridades, el hallazgo es insólito, pues se trata de la primera anidación natural registrada de cualquier especie de tortuga marina en la costa oeste estadounidense.
La cosa no quedó ahí, y solo tres días después, otra tortuga marina fue avistada en una playa situada unos kilómetros más al sur, cerca del muelle de Huntington Beach. La noticia ha sorprendido a los científicos de la zona, pues el punto más al norte donde se tenía constancia de que anidan este tipo de tortugas es en México.
“Si bien ocasionalmente se las observa en el sur de California siguiendo corrientes cálidas, nunca se ha documentado que esta especie anide en Estados Unidos”, explicó la NOAA Fisheries West Coast, la oficina regional del Servicio Nacional de Pesca Marina del país, en el comunicado donde dieron a conocer el hallazgo.
Las tortugas oliváceas, también llamadas golfinas, son unas de las tortugas marinas más pequeñas del mundo, con adultos que pesan hasta 45 kilogramos y miden alrededor de 75 centímetros de largo. Aunque antes era una especie abundante que habitaba principalmente las regiones tropicales de los océanos Pacífico, Índico y Atlántico, su población actual ha disminuido, y cada vez hay menos ejemplares.
El momento en el que ha tenido lugar la anidación también genera preocupación. “Los principales obstáculos a los que se enfrentarán estas tortugas en desarrollo serán las bajas temperaturas a medida que avance el otoño y la posibilidad de que el nido quede inundado por las mareas excepcionalmente altas que son habituales en esta época del año”, explicó Jeff Seminoff, científico de la NOAA, en un comunicado de la ciudad de Huntington Beach.
La gran incógnita
La pregunta que se hacen ahora los científicos es qué es lo que provocó que estas tortugas comenzaran a anidar más al norte de lo habitual. Una de las hipótesis es que un huracán pudo haberlas desorientado, llevándolas hasta la costa de California. También se baraja la posibilidad de que las temperaturas inusualmente cálidas del océano y los efectos del fenómeno de El Niño puedan haber favorecido su desplazamiento.
“Ha habido mucha actividad en el Océano Pacífico”, explicó Justin Viezbicke, coordinador de varamientos de tortugas en California para la NOAA, al diario The Guardian. El experto señala que es difícil generalizar, pues de momento solo ha habido dos avistamientos. “Las tortugas podrían estar aquí por error”, subrayó.