¿Es Huelva la ciudad más antigua de Occidente? Comienzan las excavaciones para confirmarlo

Las excavaciones arqueológicas iniciadas en la plaza de la Vera Cruz de Huelva tienen como objetivo resolver una de las grandes incógnitas de la historia antigua de la península ibérica: ¿puede Huelva ser considerada la ciudad más antigua de Occidente? El Ayuntamiento de Huelva ha dado comienzo a un ambicioso proyecto científico que pretende obtener evidencias arqueológicas sólidas para esclarecer el origen del enclave y su posible papel como uno de los principales núcleos urbanos vinculados a Tarteso, la primera gran civilización de Occidente.

La intervención se desarrolla en un espacio conocido popularmente como la plaza Arqueológica, considerado uno de los lugares con mayor potencial arqueológico del Mediterráneo occidental. Los trabajos están liderados por la Universidad de Gante (Bélgica) y cuentan con la participación de investigadores de las universidades de Huelva, Sevilla y Autónoma de Madrid, además de la empresa especializada Ánfora. El objetivo es estudiar con metodología científica un yacimiento que durante décadas ha proporcionado indicios extraordinarios, pero cuyo contexto arqueológico apenas había podido analizarse.

De las hipótesis a las pruebas científicas

Durante la presentación del proyecto, la alcaldesa de Huelva, Pilar Miranda, destacó lo que supone esta investigación: “Dejamos atrás las hipótesis para abrir paso a la investigación científica y al trabajo de un equipo de primer nivel internacional que permitirá conocer con rigor qué esconde el subsuelo de este espacio único”. La intención es obtener pruebas que permitan responder a una cuestión que historiadores y arqueólogos llevan décadas debatiendo.

Uno de los codirectores científicos de la excavación, el profesor Roald Docter, de la Universidad de Gante, explicó que este proyecto culmina más de veinte años de investigaciones internacionales iniciadas tras el estudio de diversos materiales arqueológicos recuperados en Huelva a finales de la década de 1990. “Durante años hemos contado con indicios extraordinarios sobre la antigüedad y la importancia de este enclave, pero ahora tenemos la oportunidad de documentarlos en su contexto arqueológico original; ese es el verdadero valor de esta excavación”, señaló.

La importancia del yacimiento también radica en los materiales ya conocidos. El profesor Alfredo Mederos Martín, de la Universidad Autónoma de Madrid, recordó que Huelva conserva las cerámicas fenicias y griegas más antiguas documentadas en todo el occidente de Europa. Sin embargo, explicó que el gran reto consiste ahora en recuperar el contexto arqueológico de esos hallazgos, documentar las estructuras con el máximo rigor científico y preservar un patrimonio que puede convertirse en un importante recurso cultural y turístico para la ciudad.

Una primera fase para conocer el potencial del yacimiento

La primera fase de la investigación se desarrollará durante el mes de julio y consistirá en la realización de dos sondeos estratigráficos en la zona ajardinada de la plaza. Estos puntos han sido seleccionados tras un estudio geofísico realizado por el Ayuntamiento en 2024, que detectó la presencia de estructuras arqueológicas situadas entre uno y dos metros de profundidad.

Los trabajos permitirán documentar la secuencia estratigráfica del yacimiento, evaluar el estado de conservación de los niveles arqueológicos y recopilar la información necesaria para planificar futuras campañas de excavación mucho más amplias. Si las expectativas se cumplen, el proyecto llevará a cabo una intervención de mayor alcance que permita conservar los restos y convertir este espacio en un referente patrimonial abierto a la ciudadanía.

Más allá de confirmar o no si Huelva puede reclamar el título de ciudad más antigua de Occidente, los investigadores coinciden en que esta excavación representa una oportunidad excepcional para comprender mejor los orígenes de Tarteso y la evolución de uno de los enclaves más relevantes del Mediterráneo occidental.