“Jamás podría ser obra de una mujer”: la historia detrás del cuadro más importante de Michaelina Wautier

La justificación era la siguiente. Ninguna mujer del siglo XVII podría haber pintado una obra como El triunfo de Baco, un cuadro gigante en el que aparecían cuerpos masculinos con detalles anatómicos extremadamente precisos. Gustav Glück (1871-1952), conservador de pintura flamenca del Museo de Historia del Arte de Viena, llegó a señalar con rotundidad que detrás de él jamás podría haber estado una artista femenina.

Ahora ya sabemos que Glück y el resto de expertos que, durante siglos, defendieron esta postura se equivocaban, porque la persona que pintó este cuadro de más de 2 metros de alto y 3 de ancho, con una composición multitudinaria y hombres desnudos se llamaba Michaelina Wautier y era una mujer.

El monumental lienzo acabó en la colección del archiduque Leopoldo Guillermo de Austria, gobernador de los Países Bajos españoles, y se conserva en Viena desde 1659. Sin embargo, no fue hasta 2014 cuando, tras una restauración, empezó a ocupar un lugar destacado en el Museo de Historia del Arte de Viena, en la misma sala que sus contemporáneos Rubens y Van Dyck.

Antes de saber que Michaelina había sido la encargada de crear este impresionante cuadro, pintado entre los años 1650 y 1656 según los estudios posteriores, su autoría se atribuyó a discípulos de Rubens, a Luca Giordano e incluso a su hermano Charles Wautier, también pintor. Otras pinturas suyas fueron atribuidas erróneamente a maestros flamencos como Anthony van Dyck.

Vida y obra de Michaelina

De su vida se sabe poco, lo que ha intensificado el misterio alrededor de su historia. Incluso su fecha de nacimiento ha sido objeto de debate. Durante años se pensó que Michaelina había nacido en 1604, pero hoy se sostiene que realmente fue en 1614. También su apellido ha sido cuestionado, ya que aparece con variantes como Woother o Votier.

Lo que sí se sabe con certeza es que nació en Mons (sur de Bélgica), nunca se casó y vivió con su hermano Charles en Bruselas. También que trabajó mano a mano con él, lo que, según la historiadora Katlijne Van der Stighelen, le permitió acceder a modelos reales, algo reservado solo a los hombres en la época. 

Solo existen 35 pinturas atribuidas de forma unánime a Wautier y 31 de ellas pueden verse en el museo vienés. Su último cuadro fechado y firmado fue La Anunciación, que completó en el año 1659. Después de él, la artista desapareció de la escena artística. Vivió 30 años más hasta que murió en Bruselas en 1689, pero no se ha conservado ninguna obra firmada posterior a esta.