La Ruta 66 cumple 100 años: así nació la carretera que se convirtió en un icono cultural estadounidense
“Si alguna vez planeas conducir hacia el oeste / Viaja por mi camino, toma la mejor carretera / Disfruta de la Ruta 66”, cantaba Bobby Troup en su tema (Get Your Kicks on) Route 66, uno de los más icónicos del rhythm & blues del siglo XX. La canción, lanzada en 1946, ayudó sin duda a popularizar la icónica carretera que conectaba Chicago con Los Ángeles y que este año cumple un siglo.
La Ruta 66 se inauguró el 11 de noviembre de 1926 como parte del sistema de carreteras federales de Estados Unidos, y en aquel momento discurría desde Chicago (Illinois), atravesando Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, Nuevo México, Arizona y California, hasta llegar a Los Ángeles. En total, el trayecto se alargaba 3.940 kilómetros, lo que la convirtió en una de las primeras grandes carreteras del país.
Esta dejó de funcionar como carretera oficial en 1985, cuando fue reemplazada por autopistas modernas. Aunque ya no es posible recorrer el trazado original de forma ininterrumpida, muchos tramos todavía existen y mantienen su esencia de antaño, lo que ha permitido que siga siendo uno de los destinos turísticos más populares de Estados Unidos.
Historia de una ruta icónica
Hoy es todo un icono del país liderado por Donald Trump, pero esta carretera empezó a tener un enorme valor para los ciudadanos estadounidenses en los años 30. Sus apodos lo dicen todo: la Ruta 66 sigue siendo conocida como “The Main Street of America” (La Calle Principal de América) y “The Mother Road” (La Carretera Madre).
Para conocer su importancia debemos viajar en el tiempo hasta la Gran Depresión, un momento en que esta ruta se convirtió en la principal vía de escape para las familias de Oklahoma, Texas y otros estados del sur, que huían de la pobreza y las tormentas de polvo en busca de trabajo. Más tarde, en la Segunda Guerra Mundial, la 66 se convirtió en una ruta clave para el transporte de mercancías.
Con la creación del sistema de autopistas interestatales en los años 50, esta carretera fue perdiendo tráfico hasta que en 1985 quedó desactivada como carretera federal. Sin embargo, muchos de los moteles, gasolineras y pequeños negocios que surgieron a su alrededor siguieron funcionando con el objetivo de atraer a los turistas curiosos por conocer este icónico recorrido.
Que hoy la Ruta 66 siga en nuestro imaginario colectivo también se lo debemos a la infinidad de productos culturales que han hecho referencia a su configuración. Desde la mítica road movie de Dennis Hopper, Easy Rider (1969), a la película de animación de Pixar, Cars (2006), pasando por la icónica canción de Bobby Troup. “Serpentea desde Chicago hasta Los Ángeles / Más de dos mil millas en todo el camino / Disfruta de la Ruta 66”.