Playas de roca, miradores y salinas: los seis destinos imprescindibles en Cabo de Gata
En el extremo suroriental de la Península, dentro de la provincia de Almería, el Parque Natural Cabo de Gata-Níjar reúne un territorio donde conviven el mar, las áreas semiáridas y un relieve marcado por antiguos procesos volcánicos. Ramblas, acantilados, domos, arrecifes y cerros se suceden junto a una franja marina protegida, mientras el paisaje pasa en pocos kilómetros de un interior condicionado por la escasez de agua a calas, humedales y antiguos núcleos pesqueros.
Esta variedad de ambientes favorece la presencia de especies adaptadas a condiciones muy diferentes y permite conocer tanto el patrimonio natural como las actividades desarrolladas históricamente en la zona.
El parque cuenta además con varias figuras de reconocimiento y protección. Fue declarado Reserva de la Biosfera por la UNESCO en 1997, recibió en 2003 la consideración de Zona de Especial Protección para las Aves y desde 2015 forma parte de la red de Geoparques Mundiales de la UNESCO. Estas designaciones reflejan la relevancia ambiental y geológica de un espacio marítimo-terrestre que puede recorrerse a través de playas, miradores, salinas y pequeñas localidades.
Mónsul, la huella volcánica junto a San José
La playa de Mónsul se encuentra en el municipio de Níjar, a poco más de cuatro kilómetros de San José. Su emplazamiento, apartado de construcciones y núcleos urbanizados, permite observar uno de los tramos costeros donde resulta más evidente el origen volcánico de Cabo de Gata. El arenal mide aproximadamente 300 metros de longitud y cerca de 50 de anchura.
El elemento que identifica este enclave es la conocida como Peineta de Mónsul, una formación de lava erosionada que divide visualmente la playa. En la parte posterior se levanta una duna móvil de arena más clara, mientras que los extremos quedan delimitados por paredes volcánicas. La combinación de estos elementos explica que Mónsul sea uno de los puntos más representativos de la geología del parque.
Cala de Enmedio, formaciones erosionadas frente a Agua Amarga
Cala de Enmedio se localiza en el término municipal de Níjar, cerca de Agua Amarga. No existe una carretera que llegue directamente hasta la playa, por lo que el tramo final del trayecto debe completarse caminando por caminos de tierra. Esta dificultad de acceso ha contribuido a que sus inmediaciones se mantengan sin construcciones ni servicios.
La ensenada tiene unos 130 metros de longitud y alrededor de 35 de anchura. En sus dos extremos aparecen formaciones claras de arena consolidada que se prolongan hacia el agua y han sido modeladas por la erosión. En algunas zonas se han creado pequeñas cavidades en las que penetra el mar. Desde la orilla también se divisan Agua Amarga y, más allá de la bahía, el relieve de Mesa Roldán.
El arrecife de las Sirenas, restos volcánicos frente al faro
El arrecife de las Sirenas está formado por varias estructuras rocosas que emergen verticalmente del Mediterráneo. Estos peñascos son los restos erosionados de una antigua chimenea volcánica, originada por el enfriamiento y la solidificación del magma. Sus perfiles afilados y su proximidad a la costa muestran parte de los procesos geológicos que dieron forma al entorno.
La perspectiva más completa se obtiene desde el mirador situado junto al faro de Cabo de Gata. La construcción entró en funcionamiento en 1863 y se levantó sobre el emplazamiento de una antigua fortificación costera, conocida como San Francisco de Paula. Desde este punto pueden observarse el arrecife, los acantilados y el tramo marítimo que rodea el cabo.
La Amatista, una vista sobre las sierras y los acantilados
El mirador de la Amatista se encuentra en la carretera que comunica La Isleta del Moro con Rodalquilar. Su posición elevada permite contemplar cómo los relieves volcánicos del interior descienden hasta el mar y forman una costa compuesta por paredes abruptas, pequeñas calas y laderas con vegetación adaptada a la falta de precipitaciones.
Desde allí se distingue el Cerro de los Frailes, que alcanza los 493 metros y constituye la mayor elevación del parque natural. Sus dos cumbres también son conocidas como Las Teticas o Las Hermanicas. La panorámica incluye acantilados que llegan a aproximarse a los 200 metros y zonas de palmitos que crecen entre los materiales volcánicos.
Los Muertos, una playa abierta entre relieves rocosos
La playa de los Muertos ocupa un tramo de costa situado entre Carboneras y Agua Amarga, en una zona sin edificaciones junto a la orilla. Se extiende al pie de varias elevaciones rocosas y presenta un suelo compuesto principalmente por pequeños cantos y grava clara, en lugar de la arena fina habitual en otros puntos del litoral.
Su nombre se ha relacionado tradicionalmente con los cuerpos de marineros naufragados que las corrientes arrastraban hasta esta parte de la costa. El acceso requiere realizar a pie el último tramo desde el área de estacionamiento, mediante un sendero con desnivel. La ausencia de urbanización y la presencia de acantilados determinan la configuración del entorno.
Las Salinas, un espacio de interés ornitológico
Las Salinas de Cabo de Gata se extienden junto a la franja litoral y mantienen la actividad dedicada a la obtención de sal. El recinto está dividido en balsas conectadas entre sí, por las que circula el agua marina hasta alcanzar la concentración necesaria para su cristalización. Esta explotación convive con un humedal integrado en el espacio protegido.
Las charcas son utilizadas por numerosas aves como zona de descanso, alimentación o reproducción. Entre las especies que pueden observarse se encuentran flamencos, garzas y charranes, aunque su presencia varía según la época del año. El perímetro dispone de observatorios desde los que seguir la avifauna sin entrar en las áreas de producción ni alterar el funcionamiento del humedal.